Портрет дня: Джон Коул — спецпосланник Трампа, который предложил смягчать санкции против России в обмен на освобождение политзаключённых

Что случилось?

Президент США Дональд Трамп поддержал идею постепенно смягчать санкции против России в обмен на освобождение российских политзаключённых. С таким предложением выступил спецпредставитель президента США по Беларуси Джон Коул, пишет The Atlantic.

Коул предложил применить к России опыт переговоров с Беларусью. США добились от Минска освобождения более 700 человек. Трамп согласился попробовать эту стратегию с Москвой. Инициатива пока находится на ранней стадии.

«Мы сейчас начинаем работать по теме российских политических заключённых», — сказал Коул. По его словам, у него уже есть списки политзаключённых, но раскрывать имена он пока не намерен. Коул рассчитывает плотнее заняться вопросом их освобождения и считает, что это могло бы улучшить отношения России и США. «Но я не знаю, пойдёт Путин на это или не пойдёт», — признал он.

«Стервятник»

Коулу 79 лет. Он окончил юридический факультет Университета Балтимора и в 1973 году начал работать помощником прокурора в Мэриленде. Карьера в прокуратуре продлилась всего четыре месяца. Коул рассказывал, что потерял работу после задержания за вождение в нетрезвом виде. До этого его успели исключить из частной школы за кражу колпаков с автомобильных колёс. «Я был плохим мальчиком», — вспоминал Коул.

После прокуратуры он занялся частной практикой. Одним из первых громких дел стала история с захватом посольства США в Тегеране в 1979 году. Коул представлял двух освобождённых американских морпехов, которые потребовали от Ирана $60 млн компенсации. Денег они не получили. В 1981 году США договорились с Ираном об освобождении остальных американских заложников и в обмен обязались не допускать исков бывших заложников против Тегерана. 

Коул сделал себе имя на громких делах о компенсациях жертвам крупных катастроф. В декабре 1984 года он ехал в такси и услышал по радио об утечке ядовитого газа на заводе Union Carbide в индийском Бхопале. Катастрофа унесла жизни тысяч людей. «Моей первой реакцией было: это огромное дело. Это будет крупнейшее дело за очень, очень долгое время», — вспоминал Коул. Он отправился в Индию и собрал 68 тысяч подписей под договорами на юридическое представительство. Коул поддержал предложенное Union Carbide урегулирование на $350 млн и пытался убедить пострадавших его принять, но индийские власти сочли сумму недостаточной. В итоге дело передали в юрисдикцию Индии, и Коул вышел из процесса. По его словам, он и двое его коллег потеряли на этом сотни тысяч долларов. Адвокат не скрывал, что его привлекал риск. «Это азартная игра. Выиграл — выиграл по-крупному. Проиграл — снова ешь в Burger King», — говорил он.

В конце 1986 года после пожара в отеле Dupont Plaza в Пуэрто-Рико Коул снова приехал на место катастрофы. Его команда первой подала иск. Президент местной Ассоциации адвокатов назвал его «стервятником». «Я никогда не нарушаю правила. Я их растягиваю. Я подхожу прямо к границе», — описывал свой подход к профессии Коул. На него неоднократно жаловались в коллегию адвокатов. Комитет, который разбирал жалобы, не нашёл нарушений профессиональной этики, хотя и допустил, что поведение Коула могло быть дурным тоном. Ещё находясь в Пуэрто-Рико, Коул узнал о железнодорожной аварии Amtrak. Через два часа у него уже был первый клиент по новому делу. «Всегда будет новая катастрофа», — говорил он.

Свой среди демократов и республиканцев 

Политическая биография Коула получилась не менее извилистой, чем юридическая. Во время праймериз 2008 года он активно поддерживал демократку Хиллари Клинтон, но после её поражения перешёл на сторону республиканского кандидата Джона Маккейна. Коул объяснял свой выбор недовольством Бараком Обамой и тем, как во время праймериз, по его мнению, относились к Клинтон. В частности, он считал, что она столкнулась с сексизмом. Во время той же кампании Коул познакомился с Сарой Пэйлин, которую Маккейн выбрал кандидатом в вице-президенты. Коул говорил, что увидел в отношении к Пэйлин тот же сексизм. После выборов он помог Пэйлин создать политический комитет SarahPAC. В 2009 году Коул предложил использовать его, чтобы помочь погасить долги президентской кампании Клинтон. Пэйлин отказалась. Коул объяснял, что хотел наладить отношения Пэйлин с известными женщинами-политиками из разных партий. «Речь шла о женщинах в политике, а не конкретно о Хиллари», — говорил он.

Коул и его жена, телеведущая Грета Ван Састерен, практиковали сайентологию. В 1986 году он разработал план создания политического комитета FLAGG PAC для сайентологов. В 2009 году Gawker опубликовал документы о проекте. Комитет должен был собирать пожертвования среди сайентологов и помогать движению приобретать политическое влияние. Среди его целей упоминалось упразднение психиатрии. Коул подтвердил, что стоял за проектом. «Я думал, что это блестящая идея, но никто больше так не считал, поэтому из неё ничего не вышло», — говорил он. Он также утверждал, что никогда не использовал свои связи с Клинтонами, Нэнси Пелоси и другими политиками для продвижения сайентологии.

Коул знаком с Трампом несколько десятилетий. В 2021 году он стал одним из его адвокатов в судебных спорах с Twitter, Facebook и YouTube после блокировки аккаунтов Трампа вслед за штурмом Капитолия 6 января. В сентябре 2025 года YouTube урегулировал иск за $24,5 млн без признания вины. Из этой суммы $22 млн направили от имени Трампа организации Trust for the National Mall на строительство нового бального зала Белого дома.

Дипломатия в обмен на освобождение 

В марте 2025 года Коул вошёл в администрацию Трампа как заместитель спецпосланника США по Украине Кита Келлога. Однако вскоре его работа вышла за рамки украинского направления. В конце апреля Коул приехал в Минск и встретился с Александром Лукашенко. Вскоре после переговоров белорусские власти освободили гражданина США и Беларуси Юрия Зенковича, которого Вашингтон считал незаконно удерживаемым. Зенкович провёл в заключении почти четыре года. Reuters писал, что после освобождения его передали американской стороне через Литву.

20 июня Коул вернулся в Минск вместе с Келлогом и представителем Госдепартамента Кристофером Смитом. На следующий день белорусские власти освободили 14 политзаключённых, в том числе Сергея Тихановского — мужа лидера белорусской демократической оппозиции Светланы Тихановской. Коул рассказывал, что сам встретил фургон с освобождёнными на дороге. Они не знали, куда их везут. Коул открыл дверь и сказал: «Вы свободны, вы свободны». 

В сентябре после очередного раунда переговоров Беларусь освободила ещё 52 заключённых. США в ответ смягчили санкции против государственной авиакомпании Belavia.

В ноябре Трамп выбрал Коула своим спецпредставителем по Беларуси. В декабре Беларусь освободила ещё 123 политзаключённых, в том числе Алеся Беляцкого, Марию Колесникову и Виктора Бабарико. США в ответ ослабили санкции против белорусского калийного сектора.

Схема постепенно приобрела понятные очертания: Минск освобождал заключённых, Вашингтон снимал часть ограничений. В марте 2026 года после встречи Лукашенко с Коулом Беларусь освободила сразу 250 человек. Это стало крупнейшим одновременным освобождением политзаключённых в стране. США в ответ сняли санкции с двух белорусских государственных банков и Минфина страны, а крупнейших производителей калийных удобрений вывели из санкционных списков. Более широкие американские санкции против Минска сохранились.

Водка и разговоры без протокола

Коул не был профессиональным дипломатом и в переговорах с Лукашенко сделал ставку на личный контакт. Перед первой поездкой к Лукашенко сотрудники Госдепартамента предупредили Коула, что он любит шутить и непринуждённо общаться. Вскоре после начала встречи белорусский президент стал жаловаться на европейцев. «Да они просто ссыкуны», — ответил Коул. «С этого момента он был у меня в руках», — вспоминал он. По его словам, Лукашенко любит ругаться, поэтому он отвечал ему тем же. Затем встреча перешла в двухчасовой обед с водкой и тостами. Коул рассказывал, что выпил две рюмки, а потом стал выливать водку на пол, когда Лукашенко не смотрел. «Начались все эти тосты, а я не могу напиться», — вспоминал он. Некоторым сотрудникам Госдепартамента повезло меньше: по словам Коула, двое из них «выпили все восемь тостов и здорово напились». «Если мне нужно использовать лексику из раздевалки, чтобы освободить 500 политзаключённых, я буду делать это каждый раз», — говорил он.

Коул называет свою дипломатию «очень прямой». В интервью «Зеркалу» он объяснял, что сначала хочет добиться освобождения людей, оказавшихся в белорусских тюрьмах после выборов 2020 года. Новые задержания и продолжающиеся репрессии он намерен обсуждать после этого. «Если они арестовывают новых людей, то мы доберёмся до этого позже, после того как освободим первую партию», — говорил Коул. Цель переговоров, по словам Коула, этим не ограничивается. США хотят со временем нормализовать отношения с Беларусью, вернуть её в международное сообщество и возобновить экономическое сотрудничество. «Это философия дипломатии Дональда Трампа: вы строите отношения и смотрите, куда можно двигаться дальше», — подчеркнул он.

По данным правозащитного центра «Весна», на 24 сентября в Беларуси остаётся 883 политзаключённых. 

Встреча с Муратовым и перенос белорусской модели на Россию

В конце 2025 года лауреат Нобелевской премии мира и сооснователь «Новой газеты» Дмитрий Муратов попросил журналиста The Atlantic Саймона Шустера познакомить его с Коулом. Он следил за переговорами американского дипломата с Беларусью и хотел обсудить освобождение политзаключённых в России. Весной 2026 года они встретились в Вашингтоне, пишет The Atlantic. Муратов помогает готовить список российских политзаключённых, освобождения которых Вашингтон может добиваться на переговорах с Москвой. 20 сентября он призвал активнее заниматься их освобождением. В эфире CNN Муратов показал фотографии нескольких осуждённых и назвал их имена.

По данным The Atlantic, смягчение санкций может открыть путь к торговым сделкам между США и Россией, в том числе с российской нефтью, дизельным топливом и редкоземельными металлами. Коул описывает свою стратегию как цепочку небольших взаимных уступок. «Чем больше взаимодействия и взаимных уступок, будь то в экономике, в вопросе заключённых или в чём-то ещё, тем ближе мы шаг за шагом к миру. По крайней мере, я на это надеюсь. В этом и состоит наша миссия», — сказал он.

План Коула вызвал возражения в Киеве. Зеленский выступил против снятия санкций с России до окончания войны и заявил, что постарается этому помешать.