Я бы сделала ставку на частную космонавтику
В последнее время новости в нашем блоге – это либо тоска и уныние, либо треш, либо регресс. Что делать – не мы такие, жизнь такая. Но на самом деле всё не так мрачно, и есть просветы в этом потоке грусти. И просветы эти ведут в буквальном смысле на космические высоты. Разумеется, я говорю о впечатляющем успехе частных космических миссий.
Вчера на поверхность луны успешно сел аппарат Blue Ghost M1, разработанный компанией Firefly Aerospace. Штуковина размером с небольшой автомобиль, прилунившаяся в районе бассейна Моря Кризисов, несет 10 научных приборов общим весом 94 кг. В течение ближайших двух недель (то есть один лунный день) Blue Ghost M1 будет изучать условия на поверхности Луны для подготовки к будущим пилотируемым экспедициям. Например, аппарат исследует, как ведет себя пыль и частицы реголита, в том числе при посадках космических аппаратов. Потому что лунная пыль – это очень значимый фактор. Заодно разработчики протестируют новую электронику, обладающую повышенной устойчивостью к радиации, которая на Луне, у которой нет ни магнитного поля, ни атмосферы, сравнима с условиями открытого космоса.
Наконец эксперимент The Lunar GNSS Receiver Experiment (LuGRE) выяснит, можно ли использовать спутниковую навигацию GPS и Galileo на Луне. Прямо наш обычный GPS, тот, который через спутники на земной орбите. Теоретически, они могут добивать и до Луны. «Двигайтесь 5 км по Морю Дождей, затем сверните направо в сторону Залива Ноя и используйте третий съезд к Заливу Центральный».
На орбиту Blue Ghost M1 вывела частная космическая ракета Falcon 9, которую производит компания SpaceX всеми нами любимого Илона Маска. Параллельно она же вывела в космос еще один частный лунный посадочный аппарат, а именно Hakuto-R Mission 2 японской компании ispace. Ispace – не новичок в космическом деле, она существует с 2010 года и в декабре 2022 года уже отправляла к Луне небольшой спускаемый аппарат Hakuto-R M1, который благополучно долетел до спутника, но не смог сесть, так как в самом конце полетной программы засбоили датчики высоты, и в итоге аппарат разбился о поверхность.
Если в этот раз у японца получится, по Луне совсем скоро будет кататься мини-ровер: черная тележка, увешанная логотипами разных компаний (я серьезно), имеет массу 5 кг, но умеет не только делать фотографии окружающего пейзажа, но и при помощи мини же ковша собирать образцы лунного грунта. Для того чтобы возить сумку с инструментами за астронавтами ровер маловат, но клюшки для гольфа вполне выдержит.
И это далеко не всё. 22 февраля прошлого года недалеко от южного полюса Луны сел аппарат Odysseus, созданный компанией Intuitive Machines, многолетним контрактором NASA. Falcon-9 вывела Odysseus на перелётную траекторию к Луне, аппарат долетел до нужной точки, но из-за сбоя в лазерной системе навигации решил, что он выше, чем на самом деле. Запасная система помогла скорректировать посадку, но Odysseus все равно сел с наклоном, потеряв одну опору. Тем не менее он исправно передавал данные с приборов еще 7 земных суток.
Чуть раньше, 8 января 2024 года к земному спутнику отправился еще один частный космический аппарат под названием Peregrine от компании Astrobotic. На нужную траекторию его вывела ракета Vulcan Centaur компании United Launch Alliance (ULA), совместного предприятия, принадлежащего Боингу и Локхид Мартин. И хотя ULA трудно назвать совсем уж частной компаний, учитывая, мягко говоря, тесные связи обоих основателей с госденьгами, тем не менее, формально это совершенно независимое формирование. Миссия Peregrine окончилась неудачей – из-за утечки топлива аппарат вскоре после запуска потерял ориентацию и, несмотря на попытки стабилизации, не смог скорректировать траекторию. Спустя шесть дней безуспешных попыток выровнять аппарат, Astrobotic приняла решение увести Peregrine обратно в атмосферу Земли, чтобы он сгорел и не стал космическим мусором.
22 февраля 2019 года стать первой частной компанией, посадившей аппарат на Луну, попыталась израильская SpaceIL.
Продолжение в следующем посте
Аппарат Beresheet-1 вышел на окололунную орбиту (в космос его доставила все та же Falcon-9) и 11 апреля попытался сесть в Море Ясности.
Но из-за сбоя инерциального блока и временной потери связи двигатель выключился слишком рано и Beresheet-1 разбился о поверхность Луны. Несмотря на неудачу на последнем этапе, SpaceIL показала, что запускать аппараты на другие космические тела можно за совсем скромные суммы: в общей сложности бюджет миссии составил около 100 млн долларов, причем в основном это были пожертвования.
Список можно продолжать. И хотя пока в нём удач меньше, чем неудач или проектов, которые пока существуют только в будущем времени, тенденция очевидна – и это совершенно фантастическая тенденция.
Хотя писатели и режиссёры давно предсказывали, что космос будет частным, в реальности представить это ещё недавно было трудно. Казалось, это слишком дорого, слишком сложно и под силу только гигантской махине государств. Практика показала, что это не так, и частные подрядчики справляются с решением задач намного быстрее и в разы дешевле.
Для сравнения, например, стоимость запуска по американской госпрограмме Artemis на разработанном NASA носителе SLS оценивается в 4,1 млрд (!) долларов. Хотя целью запуска была всего лишь проверка работоспособности SLS и лунного корабля Orion (маленького и неудобного). Да, SLS – тяжёлая ракета, но стоимость запусков тяжёлых ракет той же SpaceX исчисляется миллионами, а никак не миллиардами.
Кроме того, развитый сектор частной космонавтики позволяет то, что не могут позволить себе государства – многочисленные пробы и ошибки. Именно поэтому не стоит разочарованно махать рукой: «А, всё равно у них через одну миссию провал». Неудачи – это нормально, когда вы отрабатываете новую технологию. Но провалы запусков в рамках государственных миссий часто приводят к тому, что миссия де-факто прекращается, так как её разработка затягивается на бесконечно долгий срок. Государства не могут рисковать: они должны быть во всём уверены, должны всё перепроверить и постараться не допустить ошибок. В итоге, разумеется, это не предохраняет от ошибок, но зато проекты реализуются максимально неэффективно.
Участники частных миссий отвечают за всё своими деньгами. Конечно, значительную часть средств многие получают от государств, но так как частники находятся в условиях жёсткой конкуренции друг с другом, расходуют эти деньги намного, намного целесообразнее и результативнее.
Можно не сомневаться, что в ближайшие годы мы увидим ещё множество успешных частных миссий, причём не только к Луне, но и, например, к астероидам – хотя эта задачка будет посложнее, чем добраться до Луны. Но если уж мы всерьёз говорим об освоении нашего спутника, то тут я бы точно сделала ставку на частную космонавтику. Да, безусловно, государства тоже могут – и должны бы – принять участие в этом, но важнейшие стимулы к развитию, сбор необходимых научных данных, создание новых решений и так далее во многом будут приходить со стороны частных компаний.
Мы видим этот тренд не только в космонавтике: нечто очень похожее происходит, например, в сфере поиска и разработки лекарств. Хотя большинство из нас живёт представлениями о большой фарме, на самом деле сегодня фармрынок в значительной своей части представлен не ею, а множеством небольших частных стартапов, которые иногда полностью доводят какие-то молекулы до стадии продаж, а иногда занимаются начальными этапами поиска лекарства, а затем продают свои разработки большим компаниям.
И хотя такой сверхрыночный путь тоже не идеален – мягко говоря – пока он показывает себя куда более продуктивным. Возможно, государствам стоит пересмотреть свою роль и быть не исполнителями глобальных проектов, а вдохновителями, в какой-то мере регуляторами и, да, спонсорами (хотя лучше инвесторами) наиболее успешных частных инициатив.
Так что остается надеяться, что мир всё-таки не развалится окончательно, и мы сумеем понаблюдать, как всё это будет развиваться в космической отрасли. Не всё же переживать о новых вирусах и вспышках вакцино-предотвращаемых болезней по всему миру.
