«Апостериори»: Самые крупные из когда-либо обнаруженных на Марсе органических соединений могут иметь биологическое происхождение

Новости науки и технологий

Поддержите «Эхо», если вы не в России

Речь идёт об углеводородных цепочках длиной от 10 до 12 атомов углерода. Обнаруженные вещества относятся к алканам и могут быть фрагментами жирных кислот, которые на Земле часто образуются в результате биологических процессов. Впервые об обнаружении этих соединений сообщалось в исследовании, опубликованном 24 марта прошлого года. При этом сам образец «Cumberland» марсоход Curiosity добыл ещё в 2013 году из осадочной породы древнего марсианского озера в районе Yellowknife Bay. С тех пор аппарат проводил различные анализы с помощью своей химической лаборатории.

Само по себе наличие органических молекул в марсианских образцах – не новость и не является доказательством существования жизни – они могут образовываться и без участия живых организмов. Поэтому авторы новой статьи, опубликованной 4 февраля в журнале Astrobiology, попытались понять, могут ли алканы возникать в осадочной породе естественным небиологическим путём.

Для этого учёные попытались оценить, сколько подобных молекул могло содержаться в образце миллиарды лет назад, когда осадочная порода только сформировалась. «Cumberland» подвергался интенсивному воздействию радиации в течение приблизительно 80 миллионов лет, поэтому большая часть органических веществ за это время могла разрушиться. Используя математическое моделирование и данные экспериментов по радиолизу, учёные рассчитали, что первоначальная концентрация алканов могла быть в десятки или даже сотни раз выше, чем сегодня.

Исследователи приводят несколько возможных объяснений полученных результатов. Например, органические молекулы могли попасть на Марс вместе с метеоритами или межпланетной пылью. Однако этот вариант маловероятен: частицы пыли не способны проникать внутрь породы, а следов метеоритных ударов рядом с образцом нет. Другой вариант – химические реакции в атмосфере древнего Марса – тоже плохо объясняет обнаруженное количество веществ. Органические соединения также могут возникать в результате реакций между водой и породой, но обычно такие процессы дают гораздо более простые молекулы. 

Поэтому исследователи делают осторожный вывод: существующие небиологические процессы не могут полностью объяснить обнаруженное количество органических соединений. Это даёт основания предположить, что они могли образоваться в результате деятельности живых организмов.

Тем не менее остаётся ещё одно возможное объяснение – часть соединений могла образоваться в древних термальных системах Марса, а затем попасть в осадочные породы с водой. Авторы подчёркивают: «Мы не утверждаем, что в образце «Cumberland» найдено доказательство существования древней жизни на Марсе».

Марсоход Curiosity может быть ограничен в возможности обнаруживать ещё более крупные органические молекулы – именно такие чаще всего связаны с биологическими процессами. Поэтому следующий шаг – лабораторные эксперименты на Земле, которые будут воспроизводить условия древнего Марса и свойства осадочной породы, чтобы понять, как такие молекулы могли возникнуть и сохраняться миллиарды лет. Самый надёжный способ получить ответ – доставить образцы марсианской породы на Землю для детального анализа. Однако на сегодняшний день возможность отправки такой миссии всё ещё находится на стадии обсуждения.