«Апостериори»: Учёные обнаружили останки нового динозавра в Антарктиде

Новости науки и технологий

Поддержите «Эхо», если вы не в России

Палеонтологи описали вторую известную костную находку зауропода из Антарктиды. Фрагмент хвостового позвонка принадлежал титанозавру – представителю группы огромных растительноядных динозавров, среди которых были самые крупные наземные животные в истории Земли. Исследование опубликовано в 2026 году в журнале Acta Palaeontologica Polonica.

Титанозавры появились в меловом периоде и были одной из самых успешных групп зауроподов. Они жили практически на всех континентах и отличались огромным разнообразием размеров: среди них были животные массой в десятки тонн, но также существовали относительно небольшие формы. Многие титанозавры имели длинную шею, массивное тело и хвост, который мог использоваться для баланса при движении и защиты от хищников.

Речь идёт о находке, которая была сделана ещё в 1985 году на острове Джеймса Росса у побережья Антарктического полуострова. Учёные обнаружили её в породах формации Санта-Марта, относящихся к раннему кампанскому веку позднего мелового периода – примерно 82 миллиона лет назад. Только спустя десятилетия исследователи провели подробный анализ этого образца и установили, что он принадлежал титанозавру из группы Eutitanosauria.

Находка представляет собой всего лишь один передний хвостовой позвонок. Поэтому учёные не смогли определить новый вид и обозначили животное как Eutitanosauria indet. – то есть представителя этой группы, точную принадлежность которого установить невозможно. Однако форма позвонка позволила сравнить его с другими титанозаврами и показать, что новый представитель находится ближе всего к некоторым линиям, известным из Южной Америки.

Размер находки оказался необычным. Позвонок значительно меньше, чем у большинства крупных титанозавров: его размеры составляют около 60% от аналогичной кости у Baurutitan britoi и около 75% от позвонков карликового титанозавра Neuquensaurus australis. Это может означать, что найденная особь была молодой, но также возможно, что в Антарктиде существовали собственные небольшие формы титанозавров. Авторы отмечают, что размер костей не всегда позволяет точно определить возраст.

Главная ценность этой находки связана не с самим животным, а с тем, что она рассказывает об истории Антарктиды. Сегодня этот континент практически полностью покрыт льдом, однако 82 миллиона лет назад он выглядел совершенно иначе. В позднем меловом периоде Антарктический полуостров был покрыт растительностью, а климат был значительно теплее. Анализ ископаемых растений из этих пород показывает среднегодовую температуру около 19 градусов Цельсия, а количество осадков могло быть сопоставимо с современными тропическими лесами. При этом зимой, вероятно, не происходило длительных периодов сильных морозов.

Кроме того, находка помогает понять, как динозавры распространялись по древним континентам. В меловом периоде Антарктида была частью Гондваны – огромного южного материка, который включал современную Южную Америку, Африку, Австралию и Антарктиду. Родство найденного титанозавра с группами из Южной Америки и Австралии показывает, что между этими территориями сохранялись биогеографические связи. Вероятно, разные линии зауроподов могли распространяться через южные области Гондваны до того, как континенты окончательно разделились.  

Интересно, что это только вторая костная находка зауропода из Антарктиды. До этого существовал лишь один фрагмент хвостового позвонка, найденный на острове Джеймса Росса и также отнесённый к титанозаврам.

В будущем новые экспедиции могут существенно изменить представление о древней Антарктиде. Сегодня её ископаемые местонахождения остаются одними из самых труднодоступных на Земле, но каждая новая находка позволяет восстановить историю континента, который когда-то был не ледяной пустыней, а частью тёплого мира динозавров.