«Апостериори»: Находка возрастом 80 миллионов лет раскрыла прошлое исчезающей группы ящериц

Новости науки и технологий

Поддержите «Эхо», если вы не в России

Палеонтологи описали новый вид ископаемой ящерицы, жившей около 80 миллионов лет назад на территории современной Франции. Находка позволила по-новому взглянуть на эволюционную историю шинизавров – группы рептилий, которая сегодня представлена всего одним видом и находится под угрозой исчезновения.

Результаты исследования опубликованы в журнале Journal of Vertebrate Paleontology.

Останки были обнаружены на юге Франции. Учёные отнесли их к новому роду и виду – Ascalabos villiersensis. Судя по строению скелета и зубов, животное было относительно небольшим. Его длина вместе с хвостом могла составлять около 40 сантиметров. Вероятно, оно питалось насекомыми и мелкими позвоночными.

Новый вид относится к так называемым пан-шинизаврам – группе, в которую входят современные и вымершие родственники китайского крокодилового сцинка. Сегодня этот вид обитает лишь на ограниченной территории Южного Китая и Северного Вьетнама и считается одним из самых редких представителей современных ящериц.

Китайский крокодиловый сцинк заметно отличается от большинства привычных ящериц. Он ведёт преимущественно полуводный образ жизни, хорошо плавает и внешне напоминает небольшого крокодила. Именно поэтому его часто называют крокодиловой ящерицей. Несмотря на широкое распространение близких групп в прошлом, до наших дней сохранился только этот единственный вид.

Долгое время считалось, что эволюционная история шинизавров в основном связана с Восточной Азией. Однако за последние годы палеонтологи начали находить их родственников и в других регионах. Новая французская находка стала одним из наиболее хорошо сохранившихся свидетельств присутствия этой группы в Европе в конце мелового периода.

Для определения родственных связей исследователи сравнили десятки анатомических признаков нового вида с другими ископаемыми и современными представителями группы. Особое внимание было уделено строению челюстей и зубов. Анализ показал, что Ascalabos villiersensis занимает промежуточное положение среди ранних представителей пан-шинизавров и помогает уточнить историю их расселения.

Полученные результаты согласуются с гипотезой, согласно которой предки шинизавров возникли в Восточной Азии, а затем распространились по северным континентам. В меловом периоде между Европой и Азией существовали сухопутные пути миграции животных, по которым могли перемещаться и эти ящерицы. Новая находка показывает, что к концу эпохи динозавров представители группы уже населяли значительную часть Евразии.

Особенно интересно, что современное распространение шинизавров создаёт совершенно иное впечатление. Сегодня эта линия выглядит как локальная восточноазиатская редкость, сохранившаяся в небольшом регионе. Однако данные палеонтологии показывают, что в прошлом её представители были значительно более разнообразными и встречались на огромной территории.

Таким образом, новый вид не только пополнил список известных меловых рептилий, но и помог восстановить часть истории группы, которая почти полностью исчезла. Исследование напоминает, что современное распределение животных далеко не всегда отражает их прошлое. Иногда за единственным уцелевшим видом скрывается история целой эволюционной ветви, когда-то населявшей значительную часть планеты.