«Апостериори»: Малярия могла влиять на расселение древних людей десятки тысяч лет назад

Новости науки и технологий

Поддержите «Эхо», если вы не в России

Исследователи реконструировали распространение малярии в Африке за последние 74 тысячи лет и пришли к выводу, что древние человеческие популяции, вероятно, избегали регионов с высоким риском заражения. По мнению авторов работы, опубликованной в журнале Science Advances, малярия могла играть важную роль в формировании миграций, изоляции популяций и даже генетической структуры Homo sapiens.

Сегодня малярия остаётся одной из самых распространённых инфекционных болезней в мире. Её вызывают паразиты рода Plasmodium, которые передаются человеку через укусы комаров рода Anopheles. Наиболее опасным считается вид Plasmodium falciparum – именно он вызывает большинство тяжёлых случаев заболевания. Сейчас малярия особенно распространена в тропических регионах Африки, однако генетические данные указывают на то, что она могла быть серьёзным фактором отбора ещё в эпоху позднего плейстоцена. Например, мутации, связанные с серповидноклеточной анемией и повышающие устойчивость к малярии, по некоторым оценкам появились в Африке ещё 25–22 тысячи лет назад.

Прямых свидетельств распространения малярии в столь далёком прошлом практически нет. Поэтому авторы новой работы попытались подойти к проблеме косвенно. Они построили модели распространения основных переносчиков малярии – нескольких групп комаров рода Anopheles – а затем реконструировали, как их ареалы могли меняться в зависимости от климата на протяжении последних 74 тысяч лет. Для этого исследователи использовали палеоклиматические модели, описывающие температуру, влажность, осадки и типы растительности в разные эпохи.

После этого учёные рассчитали так называемый индекс стабильности малярии. Он показывает не фактическое наличие болезни, а то, насколько условия в конкретном регионе были благоприятны для устойчивой передачи инфекции. Затем исследователи сравнили эти карты с независимой реконструкцией человеческой «экологической ниши» – областей Африки, где, судя по археологическим данным, могли жить популяции Homo sapiens.

Результат оказался довольно показательным. На протяжении большей части рассматриваемого периода районы, наиболее подходящие для жизни людей, в среднем совпадали с областями более низкого риска малярии. И наоборот – регионы с наиболее стабильными условиями для передачи инфекции часто оставались вне основных зон расселения человека. По мнению авторов работы, это может означать, что малярия была одним из факторов, ограничивавших перемещение древних популяций и формировавших своеобразные барьеры между ними.

Особенно интересным исследователи считают период примерно 14–13 тысяч лет назад. Именно в этот период в Западной Африке начинает увеличиваться пересечение человеческих ареалов с зонами высокого риска малярии. Авторы связывают это с распространением генетических мутаций, повышающих устойчивость к заболеванию. Иными словами, некоторые человеческие популяции могли постепенно адаптироваться к жизни в регионах, которые раньше были слишком опасны из-за высокой вероятности заражения.

Ещё один важный вывод работы заключается в том, что высокий риск малярии существовал задолго до появления земледелия и оседлого образа жизни. Ранее считалось, что многие инфекционные болезни начали играть серьёзную роль только после неолитической революции, когда плотность населения резко возросла. Однако новая модель показывает, что климатические условия сами по себе могли поддерживать устойчивую передачу малярии ещё в эпоху охотников-собирателей.

Авторы подчёркивают, что их работа не является прямым доказательством распространения малярии в конкретных регионах древней Африки. Тем не менее результаты показывают, что инфекционные болезни могли играть в истории человечества гораздо более важную роль, чем считалось ранее – не только влияя на здоровье отдельных особей, но и определяя маршруты миграций, контакты между популяциями и структуру человеческих сообществ.