Из истории космической гонки
1967 год был в СССР юбилейным — 50 лет Великой Октябрьской социалистической революции. Его нужно было отметить особыми рекордами, а с космосом были серьезные проблемы — программу «Восход» признали малоперспективной и досрочно прекратили, а новый корабль «Союз» был еще очень сырой.
Три беспилотных испытательных полета «Союза» оказались полностью либо частично неудачными. Космос-133 (первый экспериментальный космический корабль типа «Союз») вернуть на Землю не удалось. Из-за вероятности того, что аппарат приземлится за пределами СССР, его взорвали в космосе. Космос-140 (третий экспериментальный космический корабль типа «Союз») израсходовал слишком много топлива. Во время посадки дно корабля прогорело и он приземлился вместо запланированного места посадки на лед Аральского моря, после чего пробил лед и затонул. Старт еще одного «Союза» был отложен, но привел к срабатыванию системы аварийного спасения и взрыву ракеты на стартовом сооружении.
Инженеры насчитали 203 замечания к конструкции корабля. В результате за два года — ни одного пилотируемого полета в СССР (последний был в марте 1965 года).
А за это время американцы провели десять (!) успешных пилотируемых полетов по программе «Джемини», впервые в мире осуществив орбитальные маневры, сближение кораблей и орбитальную стыковку, поставив рекорды длительности и высоты пилотируемого полета, а также длительности выхода в открытый космос. Кремль потребовал достойно ответить американцам.
В космос решили отправить на новом «Союзе-1» сначала одного Комарова, а потом на таком же «Союзе-2» сразу троих космонавтов — Быковского, Елисеева и Хрунова. Гагарин написал рапорт Брежневу — лететь нельзя, «Союз» не готов. Сотрудники КГБ не дали хода этому рапорту. Комаров понимал, что скорее всего он не вернется из этого полета, но согласился лететь — его дублером при подготовке был Гагарин, жизнью которого он не хотел рисковать.
23 апреля 1967 года «Союз-1» взлетел с Байконура. Неполадки начались сразу: не раскрылась одна из двух панелей солнечных батарей. Комаров попытался открыть солнечную батарею раскруткой корабля вокруг своей оси, но это не помогло. Программу полета экстренно прекратили. При спуске отказала тормозная система и «Союз» ударился о землю со скоростью около 180 км/ч и взорвался. Полет «Союза-2» отменили и этим спасли жизнь троим космонавтам.
ТАСС как обычно начал врать: «полностью выполнена намеченная программа отработки систем нового корабля, а также проведены запланированные научные эксперименты». Комарову посмертно дали вторую Звезду Героя, его прах торжественно захоронили в урне в Кремлевской стене.
Гагарин пережил своего друга Комарова всего на год — он разбился вместе с опытным инструктором Владимиром Серегиным во время полета на старом двухместном учебном истребителе УТИ МиГ-15. Этот самолет прошел два ремонта, а его двигатель прошел четыре капитальных ремонта. Государственная комиссия засекретила причины аварии.
В 2013 году космонавт Алексей Леонов рассказал, что в это день в том же районе несанкционированно оказался истребитель Су-15, который на форсаже прошел в облаках на расстоянии 10-15 метров рядом с самолетом Серегина-Гагарина и перевернул его, после чего тот разбился при попытке выйти из штопора. Назвать имя летчика Су-15 Леонов отказался — летчик был еще жив и тяжело болел.