Портрет дня: Кристина Кук — астронавт и первая женщина, отправившаяся к Луне в пилотируемой миссии

Что случилось?

Миссия «Артемида II» официально завершилась: экипаж вернулся на Землю. В его составе находилась астронавт Кристина Кук — первая женщина, отправившаяся к Луне в рамках пилотируемой экспедиции. 

Вместе с командиром Ридом Уайзманом, пилотом Виктором Гловером и специалистом миссии Джереми Хансеном она провела в космосе около десяти дней после старта в ночь с 1 на 2 апреля. За это время экипаж облетел Луну, удалился от Земли на максимальное расстояние среди пилотируемых миссий со времён последней лунной экспедиции «Аполлон-17» в 1972 году и испытал корабль «Орион» в условиях дальнего космоса. Астронавты также фотографировали поверхность Луны, анализировали её и описывали наблюдения, опираясь на подготовку и опыт предыдущих экспедиций. Главная цель программы «Артемида» — вернуть человека на Луну, создать условия для длительного пребывания на её поверхности и подготовиться к будущим полётам на Марс.

В последний день на орбите астронавты готовились к возвращению: изучали процедуры входа в атмосферу и приводнения, примеряли компрессионную одежду, которая помогает организму снова адаптироваться к земной гравитации. Как объяснял старший преподаватель Центра гиперзвуковых исследований Квинслендского университета в Австралии Крис Джеймс, именно этот этап требует максимальной точности:

«Если они войдут под неправильным углом, корабль просто сгорит в атмосфере. Если они пройдут слишком высоко и аппарат получит небольшую подъемную силу, он может отскочить от атмосферы, поэтому им нужно точно рассчитать траекторию».

Ближайшую высадку людей на Луну NASA планирует не раньше 2028 года.

«‎Возможность воплотить мечту, которая была со мной всегда, — привилегия»

Кристина Кук пришла в космос не случайно — это была цель, к которой она шла с детства. По её словам, она не помнит времени, когда не хотела стать астронавтом. «Возможность воплотить мечту, которая была со мной всегда, — привилегия», — говорила она в интервью Vogue. Переломным моментом стало посещение Космического центра имени Кеннеди: оттуда она привезла постер с фотографией Земли, сделанной астронавтом Уильямом Андерсом во время миссии «Аполлон-8», и повесила его у себя в комнате. С тех пор, вспоминает она, эта мечта стала частью повседневной жизни.

Кук родилась в 1979 году в Мичигане, выросла в Северной Каролине. Согласно официальной биографии NASA, детство на семейной ферме в Мичигане помогло ей развить «страсть к тяжёлому труду и преодолению трудностей». С ранних лет она делала ставку на точные науки. В 1997 году окончила Школу естественных наук и математики и поступила в Университет штата Северная Каролина. Там она получила степени бакалавра по электротехнике и физике, а затем — магистра по электротехнике.

В 2001 году она прошла программу Академии NASA и начала работать в Центре космических полётов имени Годдарда, где занималась разработкой научных приборов и исследованиями в области астрофизики высоких энергий. Но на этом она не остановилась. В разные годы Кук работала в полевых научных экспедициях — в Антарктиде, Гренландии и на Аляске, где провела несколько лет в условиях изоляции и экстремального холода. Этот опыт, по её словам, стал серьёзным испытанием:

«Это означает месяцами не видеть солнца, жить с одной и той же командой, без поставок почты и свежей еды. Изоляция, отсутствие семьи и друзей, нехватка новых сенсорных ощущений — всё это условия, в которых нужно найти стратегию, чтобы справляться с ними».

«Я шла на зов сердца, по пути любимого дела, и хотела накопить как можно больше многогранного опыта», — объясняла она. Решение подать заявку в отряд астронавтов пришло позже. Кук говорила, что сделает это только тогда, когда сможет честно оценить свой опыт и сказать:

«Да, теперь я действительно могу дать что-то NASA в качестве астронавта».

На этом пути ей приходилось сталкиваться и с профессиональными барьерами.

«Будучи инженером-электриком и студенткой-физиком в 90-е, я часто оказывалась одной из немногих женщин на занятиях, которые посещала, — а когда сама преподавала и вела эти курсы, становилась ещё большей редкостью. Даже на ранних этапах карьеры я нередко была единственной женщиной на технических совещаниях. Но, честно говоря, думаю, это сделало меня сильнее», — говорила Кук в интервью Harper’s Bazaar.

По её словам, этот опыт лишь укрепил её убеждение в том, насколько важно, чтобы в индустрии были представлены разные люди: «Это помогает изменить баланс и снижает барьеры для тех, кто остаётся недостаточно представленным».

В 2013 году она прошла отбор в отряд астронавтов NASA — из тысяч кандидатов выбрали всего несколько человек. «Мне невероятно повезло, что меня выбрали и я смогла добиться того, о чём даже не думала», — говорила она позже.

Рекордсменка по длительности нахождения в космосе среди женщин

Первый полёт Кристины Кук в космос состоялся в марте 2019 года: она отправилась на Международную космическую станцию на корабле «Союз МС-12» в составе экипажа с Алексеем Овчининым и Ником Хейгом. Изначально миссия должна была продлиться около полугода, но позже сроки изменили. В итоге Кук провела на орбите 328 дней — это стало самым длительным непрерывным космическим полётом среди женщин.

За время миссии она совершила 5248 витков вокруг Земли и преодолела 223 миллиона километров — расстояние, сопоставимое с 291 полётом до Луны и обратно.

«Сильнее всего хочу, чтобы мой рекорд побили как можно скорее — это будет означать, что мы продолжаем расти. Жду не дождусь, когда кто-нибудь воплотит свою мечту и превзойдет моё достижение», — говорила Кук.

Этот рекорд имел не только символическое значение. Продлённая миссия позволила учёным собрать данные о том, как длительное пребывание в невесомости влияет на организм — в том числе на женский. Как отмечал учёный NASA Брайан Дансберри: «По мере подготовки к полётам на Луну и Марс нам необходимо понимать влияние космоса на человеческое тело».

«На данный момент можно сделать лишь один вывод: нет ничего, что указывало бы на разницу в выносливости и стойкости тел мужчин и женщин, способности адаптироваться к условиям космоса и восстанавливаться на Земле по возвращении», — отмечала Кук в интервью Vogue.

Во время этой экспедиции она также приняла участие в первом в истории полностью женском выходе в открытый космос — он состоялся 18 октября 2019 года. Вместе с астронавтом Джессикой Меир они провели за пределами станции более семи часов, заменив неисправный компонент системы питания МКС.

Как отмечала Кук, этот выход изначально не планировался, а выбор пал на неё и Меир из-за их профессиональных навыков. Осознание того, что этот момент стал историческим, пришло позже. «Когда мы обе вышли в космос из шлюза, то посмотрели друг на друга и улыбнулись — каждая из нас понимала, что это означало», — вспоминала Кук. Позже напарницы совершили ещё два выхода в открытый космос в 2020 году. Спустя несколько лет они снова оказались на орбите одновременно: пока Кук участвовала в миссии «Артемида II», Меир работает на МКС в составе миссии SpaceX Crew-12.

Всего за время пребывания на МКС Кук совершила шесть выходов в открытый космос и приняла участие в ряде научных исследований: работала с магнитным альфа-спектрометром, который используют для изучения космических лучей и поиска тёмной материи, выращивала белковые кристаллы для фармацевтических исследований и тестировала 3D-принтер для печати тканей в условиях микрогравитации. 

«Я переполнена эмоциями и счастлива», — сказала она журналистам сразу после приземления в снежной степи Казахстана. Позже она добавила, что хочет вдохновить новое поколение исследователей космоса:

«Для меня было важно видеть людей, в которых я могла узнать себя. Быть источником вдохновения для других — большая честь».

Первая женщина, отправившаяся к Луне в пилотируемой миссии

В миссии «Артемида II», в состав которой она была отобрана 3 апреля 2023 года, Кристина Кук отправилась к Луне в качестве специалиста. Эта роль предполагает ответственность за ключевые технические и научные задачи, а также за обеспечение бесперебойной работы всех систем на борту. 

Уже в первые часы полёта на борту возникли неполадки с туалетом. Кук взялась за их устранение. «Я космический сантехник», — с гордостью сказала она, добавив: «Мы все вздохнули с облегчением, когда он снова заработал».

На Земле у неё оставалась привычная жизнь — дом в Техасе и муж Боб, инженер в области геоинформационных систем. Кук шутила, что этот полёт будет отличаться от экспедиции на МКС даже в бытовых мелочах: «Муж уже не сможет просто позвонить и спросить, где лежит какая-то вещь».

Главное отличие, впрочем, в другом. Кук стала первой женщиной, отправившейся к Луне в пилотируемой миссии. При этом она подчёркивает: куда важнее не сам факт «первой», а то, как воспринимаются возможности женщин в профессии.

«Думаю, одна из самых больших трудностей в том, что не всегда понятно, сложно ли это потому, что ты принадлежишь к недостаточно представленной группе, или просто потому, что это само по себе сложно», — говорила она.

В NASA также акцентируют внимание на её профессиональных качествах. Руководитель полётов Пол Кониха подчеркнул:

«Хотя она, возможно, станет первой женщиной, которая сделает это, она просто невероятный астронавт — и точка. И это не должно теряться за этим фактом. Её выбрали потому, что она действительно очень, очень хороша».

Вне работы Кук ведёт активный образ жизни: она увлекается сёрфингом, скалолазанием и ледолазанием, занимается триатлоном и йогой, любит походы, фотографию и путешествия.

В интервью Harper’s Bazaar в 2023 году Кук говорила:

«Думаю, мой посыл другим женщинам такой же, как и всем, кто стремится к своей мечте: следуйте своим увлечениям, чтобы, оглядываясь на свою жизнь и принимая важные решения на переломных этапах, вы выбирали путь, который действительно соответствует тому, что вы любите. И ещё — делайте то, что вас пугает. Не избегайте того, что кажется недостижимым. Именно так можно почувствовать наибольшее удовлетворение и принести наибольшую пользу миру — идти к этим целям, бежать навстречу тому, что страшит, поддерживать друг друга и людей вокруг. В итоге вы поймёте, что способны на гораздо большее, чем когда-либо думали».