Это уже вторая смерть выдающегося ученого за последние несколько недель
Вот и Питер Хиггс 8 апреля умер, физик, предсказавший существование названного в честь него бозона. Помните, как в 2010-е все следили за тем, как ученые пытались обнаружить бозон Хиггса в экспериментах на Большом адронном коллайдере? Тогда даже самые далекие от физики люди выучили сложные слова вроде «бозон», «кварк» и «гигаэлектронвольт». Золотые были времена, этакая лайт-версия Полдня человечества, когда людей интересует наука и прогресс, а не войны, ненависть и потребление. Ну да ладно.
Бозон Хиггса, кстати, таки нашли, и в 2013 году Хиггс удостоился Нобелевской премии (вместе с физиком-теоретиком Франсуа Энглером, который внес значительный вклад в разработку теории генерации массы субатомных частиц, для чего как раз и необходим тот самый бозон Хиггса).
Это уже вторая смерть выдающегося ученого за последние несколько недель – в конце марта умер один из отцов-основателей поведенческой экономики Даниэль Каннеман. Очень тянет сделать обобщение в духе «вот это была эпоха, гений на гении, и куда это сейчас все делось», но оно, разумеется, будет некорректным.
Да, в истории науки и правда случаются периоды, когда количество великих открытий на единицу времени превышает все мыслимые пределы. Но эти периоды связаны не с повышенной частотой «правильных» мутаций в ДНК из-за пятен на Солнце или чего-то еще столь же бессмысленного, а с этапом научного познания.
В начале XX века количество накопленных в физике знаний стало достаточно большим, чтобы ученые смогли вывести квантовые законы, теорию относительности и всю ту так называемую «новую физику», которая сегодня объясняет устройство мира. И поэтому в тот период проходили те самые знаменитые конференции, 60% участников которых впоследствии становились Нобелевскими лауреатами (по ссылке статья про такую конференцию и фотография с самой большой интеллектуальной нагрузкой в истории).
А бывают периоды накопления данных, когда ученые собирают-собирают-собирают факты, но до прорыва их пока не хватает. И научные публикации выглядят бледными и скучными, и лишь иногда случается что-нибудь яркое вроде экспериментального доказательства существования гравитационных волн или фото черной дыры. Что поделать, такова природа вещей. Хотя, конечно, хотелось бы жить в эпоху прорыва, а не в эпоху накопления данных, но тут уж, увы, выбирать не приходится.
PS Последнее, что мне хочется, – это заниматься сравнением вкладов и гениальностей, но раз и тут, и в телеграме многие пишут про Франса де Вааля, уточню, что, на мой взгляд, он был, скорее, великим популяризатором. По вкладу в науку среди этологов, сравнимому со вкладом Хиггса, я бы, скорее, назвала Лоренца или Тинбергена. Хотя, разумеется, все подобные сравнения заведомо некорректны.