Свет над джунглями.Лазером сквозь века. Археология на скорости света

Археологи десятилетиями встречали в различных источниках упоминания о том, что в бассейне реки Амазонки в доколумбовой эпохе были урбанизированные поселения гораздо более крупные и древние, чем считается. Однако веских доказательств этому не было. Издание The Guardian рассказывает, как технологии создания трёхмерных карт помогли найти затерянные города в джунглях. 

Когда каравеллы бросили якорь у берегов Южной Америки, вместо необитаемых зарослей они нашли кишащие городской жизнью ульи. Миссионер Гаспар де Карвахаль, сопровождавший экспедицию в Новый Свет в 1541 году, описывал населённые пункты, где так много людей, что, по его словам, если бы с неба упала булавка, то она обязательно приземлилась бы на голову кому-то из местных. Он также упоминал, что испанские исследователи были напуганы столь грандиозным инженерным сооружением. 

Археологи годами искали подтверждения подобным свидетельствам. Но поиск осложняли местность и нехватка людей для исследования такого масштаба — бассейн Амазонки занимает почти треть южноамериканского континента. Только сейчас учёные нашли выход. Они использовали лидар — технологию, которая использует импульсы для измерения расстояния. Это устройство испускает лазерные лучи, которые отражаются от объектов и возвращаются к датчику. У света постоянная скорость, поэтому лидар может зафиксировать время, за которое луч вернулся, и рассчитать дистанцию.

Оборудование устанавливается на дрон или самолёт. Аналитики считывают данные и создают виртуальную картину ландшафта, а затем исключают из неё растительность, чтобы обнаружить искусственные объекты. Так, уже сейчас им удалось найти от 10 до 24 тысяч сооружений доколумбовой эпохи. Это города-сады со множеством домов, широкими дорогами, центральными площадями и дворцами, где жили тысячи людей. Учёные называют это революцией, которая переворачивает представления о джунглях, слишком суровых для человека.