«Апостериори»: Вымерший «американский гепард» оказался не гепардом и питался рыбой
Новости науки и технологий
Поддержите «Эхо», если вы не в России
Анализ ДНК позволил по-новому взглянуть на образ жизни так называемого американского гепарда.
Miracinonyx trumani – вымерший представитель семейства кошачьих, который жил в Северной Америке в плейстоцене. По строению тела он напоминал современного гепарда: у него было вытянутое тело, длинные конечности и другие особенности, связанные с быстрым бегом. Поэтому долгое время считалось, что Miracinonyx занимал примерно ту же экологическую нишу, что современные гепарды в Африке – преследовал быструю добычу на открытой местности. В частности, предполагалось, что одним из основных объектов его охоты мог быть американский вилорог.
Однако исследование, опубликованное в сентябре 2026 года в журнале Current Biology, показывает, что Miracinonyx не был близким родственником гепардов.
Учёные проанализировали ДНК и изотопный состав останков Miracinonyx из Вайоминга и канадской территории Юкон. Ранее анализ митохондриальной ДНК уже указывал, что американский гепард был родственником не гепардов, а пум. Однако митохондриальная ДНК наследуется только по материнской линии и не всегда позволяет надёжно восстановить эволюционную историю видов.
В новой работе исследователи получили ядерные палеогеномы двух животных – из Вайоминга возрастом около 23,5 тысяч лет и из Юкона возрастом более 30 тысяч лет. Анализ подтвердил, что ближайшим родственником Miracinonyx среди современных кошачьих является пума. Их эволюционные линии разделились примерно 2,6 миллионов лет назад.
Таким образом, сходство американского и современного гепардов возникло независимо. Вероятно, жизнь на открытых пространствах создавала сходные эволюционные условия, в результате которых у двух разных линий кошачьих появились похожие приспособления к быстрому бегу.
При этом анализ ДНК позволил существенно расширить и известный ареал обитания Miracinonyx. Три исследованных образца из Юкона ранее предварительно относили к пумам – в том числе потому, что они были найдены значительно севернее известного ареала американского гепарда. Однако генетический анализ показал, что все три образца принадлежали Miracinonyx и имеют возраст от 31 до 34 тысяч лет. Это означает, что ареал вида простирался более чем на 20 градусов широты дальше на север, чем считалось прежде. Miracinonyx обитал на огромной территории – от современной Флориды до арктической части Канады.
Но ещё более неожиданным оказался рацион северной популяции. Учёные исследовали соотношение стабильных изотопов углерода и азота в останках животных. У Miracinonyx из Юкона содержание тяжёлого изотопа азота оказалось заметно выше, чем у других хищников и их наземной добычи, живших в этом регионе. Такой изотопный состав характерен для более длинных пищевых цепей и согласуется с рационом, включавшим водные организмы.
Дополнительный анализ отдельных аминокислот показал, что животные из Юкона занимали примерно четвёртый трофический уровень. Для сравнения, Miracinonyx из Вайоминга находились примерно на третьем уровне и, вероятно, в основном охотились на наземных травоядных. По мнению авторов работы, наиболее вероятным источником необычного изотопного состава была проходная рыба – в том числе лососёвые.
Как именно крупная кошка добывала рыбу, установить невозможно. Miracinonyx мог подбирать погибшую после нереста рыбу на берегах рек, ловить её во время сезонных миграций или самостоятельно охотиться на мелководье. Подобное поведение известно и у некоторых современных кошачьих. При этом останки лососёвых и других проходных рыб действительно находят в плейстоценовых отложениях Юкона и Аляски, поэтому такой источник пищи был доступен даже в сотнях километров от морского побережья.
Интересно, что изотопные показатели нескольких животных из Юкона, найденных на расстоянии почти 400 километров друг от друга и живших с разницей более чем в две тысячи лет, оказались очень похожими. Авторы считают, что это может указывать не просто на случайное употребление рыбы, а на устойчивую пищевую специализацию северной популяции.
Новая работа показывает, что, несмотря на внешнее сходство, Miracinonyx не был близким родственником настоящего гепарда и, вероятно, не был узкоспециализированным аналогом современного африканского хищника. В умеренных широтах он мог охотиться на разнообразную наземную добычу, а в Арктике – использовать совершенно другой источник пищи. По мнению исследователей, именно такая экологическая гибкость могла позволить Miracinonyx населять настолько разные территории Северной Америки.
Однако в конечном итоге даже это преимущество не спасло вид от вымирания: Miracinonyx исчез вместе со многими другими крупными животными Северной Америки в конце плейстоцена.