«Апостериори»: В Австралии обнаружены древнейшие следы термообработки камня

Новости науки и технологий

Поддержите «Эхо», если вы не в России

Археологи обнаружили в Австралии свидетельства термической обработки кремня возрастом не менее 40–45 тысяч лет. Если выводы исследователей верны, это самая ранняя известная находка такого рода в мире и почти вдвое более древняя, чем любые ранее известные примеры обработки кремня огнём.

Каменные орудия сопровождали человечество на протяжении большей части его истории. Однако изготовление качественных орудий требовало не только подходящего материала, но и знания его свойств. Одним из способов улучшить характеристики некоторых пород камня была их предварительная термическая обработка. Нагрев изменяет внутреннюю структуру материала, благодаря чему он становится более предсказуемым при раскалывании. Это позволяет легче получать острые пластины и отщепы, необходимые для изготовления ножей, скребков и наконечников.

Самые ранние свидетельства такой технологии были известны для другой породы – силкрита. В Африке её начали нагревать ещё 120–160 тысяч лет назад. Однако кремень, или точнее райниевый черт, считается значительно более сложным материалом для подобной обработки. В отличие от силкрита он содержит больше влаги, а потому при неосторожном нагреве может растрескиваться или разрушаться. Именно поэтому до сих пор считалось, что люди освоили эту технологию сравнительно поздно. Самые ранние известные примеры возрастном примерно 22-25 тысяч лет происходили из Сибири и Европы.

Новое исследование посвящено стоянке Наувалабила на севере Австралии. Она была раскопана ещё в начале 1980-х годов и известна как одно из древнейших свидетельств присутствия человека на континенте. Авторы работы повторно изучили коллекцию каменных артефактов, найденных во время тех раскопок, используя современные методы анализа поверхности.

Исследователи обнаружили на нескольких орудиях характерные признаки нагрева. Особое внимание они уделили различиям между поверхностями, сформировавшимися до и после воздействия высокой температуры. По словам авторов, некоторые заготовки сначала подвергались обработке, затем нагревались, а после этого вновь раскалывались для получения новых режущих кромок. Такая последовательность действий трудно объяснима случайным попаданием камней в костёр и, по мнению исследователей, свидетельствует о намеренном использовании нагрева.

Однако наиболее интересным оказался вопрос происхождения этой технологии. Учёные рассматривают две основные возможности. Согласно первой гипотезе, жители Австралии независимо разработали способ нагревания кремня уже после прибытия на континент. Но существует и другое объяснение.

Современные представления предполагают, что первые люди достигли Австралии около 65 тысяч лет назад, продвигаясь через Южную и Юго-Восточную Азию после выхода из Африки. Если технология обработки кремня уже существовала в этот период, переселенцы могли принести её с собой. В таком случае находка из Наувалабилы может отражать не локальное изобретение, а гораздо более древнюю традицию, возникшую ещё на ранних этапах расселения Homo sapiens.

Проблема заключается в том, что пока археологи не обнаружили столь древних следов термической обработки кремня вдоль предполагаемых маршрутов миграции. Однако авторы считают, что это может быть связано не с отсутствием самой технологии, а с тем, что подобные признаки просто редко искали целенаправленно.

Если выводы исследователей подтвердятся, это может существенно изменить наши представления о технических навыках первых людей, достигших Австралии. Возможно, уже десятки тысяч лет назад Homo sapiens не просто умели пользоваться огнём, а сознательно применяли его для изменения свойств материалов.