«Апостериори»: Ракообразные могли оказаться создателями загадочных шестиугольников на дне океана

Новости науки и технологий

Поддержите «Эхо», если вы не в России

Учёные нашли новые доказательства того, что загадочные шестиугольные структуры – палеодиктоны – создают небольшие морские членистоногие.

Палеодиктион – это система подземных ходов, образующих почти правильную сеть из шестиугольников. Такие структуры известны по окаменелостям начиная с раннего кембрия, то есть существуют уже более 500 миллионов лет. При этом похожие структуры обнаруживают и на современном дне Атлантического и Индийского океанов. Однако животное, которое их создаёт, до сих пор не удалось обнаружить. Исследователи извлекали со дна образцы современных палеодиктионов, но внутри них не находили предполагаемого строителя.

За последние полтора столетия учёные предлагали множество объяснений происхождения палеодиктионов. Их считали остатками водорослей, губок и простейших, а также следами деятельности червеобразных животных. Последняя гипотеза получила широкое распространение во второй половине XX века.

В исследовании, опубликованном в июле 2026 года в журнале Earth-Science Reviews, международная группа учёных подробно рассмотрела другую версию: палеодиктионы может строить небольшое морское членистоногое, вероятнее всего ракообразное.

Одним из главных аргументов стала необычная точность этих структур. Исследователи проанализировали хорошо сохранившиеся ископаемые образцы и измерили более тысячи точек, определяющих форму шестиугольных ячеек. В среднем длина отдельных сторон одной ячейки отклонялась от среднего значения всего на половину миллиметра. Углы также были близки к 120 градусам – значению соответствующему правильному шестиугольнику. Среднее отклонение составляло около 8,5 градусов.

Кроме того, ходы палеодиктионов состоят из практически прямых участков с резкими изменениями направления. По мнению авторов работы, такая геометрия лучше согласуется со строением членистоногих, чем червей. Жёсткий экзоскелет и членистые конечности позволяют членистоногим выкапывать грунт перед собой и относительно точно контролировать направление движения. Червеобразные животные с гидростатическим скелетом чаще прокладывают путь, раздвигая осадок или разрушая его по направлениям наименьшего сопротивления. Поэтому образованные ими ходы обычно получаются более извилистыми.

Авторы также обратили внимание на то, что небольшие неточности в геометрии палеодиктионов не накапливаются по мере строительства сети. Чтобы сохранять её форму, животное должно было периодически корректировать направление движения и оценивать пройденное расстояние. Это предполагает способность к достаточно точной пространственной ориентации. Подобные навигационные способности хорошо известны у членистоногих, хотя они и не являются исключительной особенностью этой группы.

В пользу этой гипотезы говорит и возраст палеодиктионов. Самые древние известные структуры относятся к раннему кембрию – примерно к тому же времени относятся и древнейшие ископаемые остатки членистоногих. В качестве наиболее вероятных современных кандидатов авторы называют изопод и амфипод – две группы ракообразных.

При этом исследование пока не решает загадку окончательно. Неизвестно даже, зачем животные создают настолько сложную сеть. Среди возможных объяснений – поиск и сбор пищи, выращивание микроорганизмов внутри системы ходов, использование её в качестве ловушки или гнезда. Не исключена и более необычная версия, согласно которой палеодиктионы могут служить системой коммуникационных тоннелей.

Окончательно подтвердить происхождение палеодиктионов можно будет только после наблюдения за строительством современной сети или обнаружения самого животного внутри хорошо сохранившегося ископаемого хода. Поэтому спустя более чем полтора столетия исследований создатель этих шестиугольных структур всё ещё остаётся неизвестным. Однако новая работа существенно сужает круг возможных кандидатов: по мнению авторов, наиболее вероятными строителями палеодиктионов сейчас являются небольшие морские ракообразные.