«Апостериори»: Меркурий сжался сильнее, чем считалось ранее

Новости науки и технологий

Поддержите «Эхо», если вы не в России

Самая близкая к Солнцу планета постепенно остывает. По мере охлаждения её внутренние слои уменьшаются в объёме, а твёрдая кора вынуждена приспосабливаться к поверхности всё меньшего шара. В результате она сминается и образует длинные уступы и разломы. По таким структурам геологи уже несколько десятилетий пытаются оценить, насколько уменьшился Меркурий с момента своего образования.

Однако эти расчёты основаны на структурах, которые удаётся увидеть на современной поверхности. В исследовании, опубликованном 10 сентября 2026 года в Geophysical Research Letters, учёные показали, что значительная часть следов сжатия могла быть скрыта более поздними геологическими процессами.

Авторы работы построили глобальную карту шероховатости поверхности Меркурия и сравнили её с распределением известных складок и уступов, связанных со сжатием планеты. Особенно шероховатые области часто образованы сравнительно молодыми ударными кратерами и выброшенным из них материалом. Именно в таких районах исследователи обнаружили заметно меньше картированных структур сжатия.

Это может означать, что часть старых уступов была погребена под выбросами из кратеров или стала слишком плохо различима на фоне неровного рельефа. Поэтому обычный подсчёт видимых структур систематически недооценивает полное изменение размеров планеты. С учётом этого эффекта авторы получили оценку, согласно которой уменьшение диаметра Меркурия может составлять примерно от 14 до 23 километров. Верхняя граница примерно на 30% больше некоторых прежних оценок.

Полученный результат важен не только для уточнения размеров древнего Меркурия. Скорость и величина сжатия зависят от того, как быстро планета теряла внутреннее тепло, а значит, позволяют проверять модели строения её ядра и мантии. Кроме того, работа показывает более общую проблему планетной геологии: поверхность постоянно переписывает собственную историю, и отсутствие видимой структуры ещё не означает, что она никогда не существовала.

Дополнительные данные должна получить европейско-японская миссия BepiColombo. Более подробные снимки и измерения рельефа помогут проверить, действительно ли значительная часть древних следов сжатия скрыта молодыми ударными образованиями.

Кроме того, величина сжатия связана с внутренним строением Меркурия. У планеты необычно крупное металлическое ядро, занимающее большую часть её радиуса. По мере остывания ядра и мантии меняется не только размер планеты, но и напряжения в коре. Поэтому карта уступов фактически служит косвенным способом заглянуть в недра объекта, куда невозможно доставить сейсмометры.

Авторы подчёркивают, что шероховатость поверхности может скрывать структуры не только за счёт выброса на поверхность вещества из ударных кратеров. На снимках сильно разрушенной ударами поверхности небольшие уступы просто труднее распознать. Это значит, что новая оценка тоже остаётся модельной и зависит от того, насколько хорошо связь между шероховатостью и обнаруживаемостью разломов описывает реальную геологию.