«Апостериори»: Изменения климата могли способствовать формированию сельскохозяйственной системы древних майя

Новости науки и технологий

Поддержите «Эхо», если вы не в России

Археологи обнаружили свидетельства того, что древние земледельцы на территории современного Белиза постепенно отказались от преимущественного выращивания кукурузы рядом с реками и болотами и начали осваивать возвышенные участки. Вероятно, одной из причин этого перехода стали изменения климата и необходимость сделать сельское хозяйство менее зависимым от нестабильных погодных условий.

Кукуруза была одомашнена на территории современной Мексики около 8900 лет назад. Однако первоначально она составляла лишь небольшую часть рациона жителей Центральной Америки. В низменностях, где позднее возникла цивилизация майя, следы выращивания кукурузы появляются около 7200 лет назад. Ранние земледельцы преимущественно использовали участки рядом с реками, озёрами и болотами. Почвы здесь были влажными и богатыми питательными веществами, поэтому выращивание растений требовало сравнительно небольших изменений окружающего ландшафта.

В исследовании, опубликованном в 2026 году в журнале Communications Earth & Environment, учёные реконструировали развитие сельского хозяйства в низменностях майя на юге современного Белиза. Для этого они исследовали отложения возле реки Рио-Бланко и болота Агуа-Кальенте, а также древние почвы на возвышенности возле поселения Ушбенка.

Авторы использовали сразу несколько независимых источников данных. В отложениях они искали пыльцу кукурузы и частицы древесного угля, которые могут указывать на расчистку и выжигание растительности. Кроме того, исследователи измеряли соотношение изотопов углерода в почве.

Этот метод позволяет обнаружить следы выращивания кукурузы даже там, где сама кукуруза не сохранилась.

Большинство растений тропических лесов используют так называемый C3-фотосинтез, тогда как кукуруза относится к C4-растениям. Из-за этого растения оставляют в почве различающийся изотопный след. Поэтому увеличение доли углерода, связанного с C4-растениями, в сочетании с другими археологическими данными может указывать на выращивание кукурузы.

Результаты показали, что интенсивное использование влажных низин для земледелия началось не позднее примерно 6000 лет назад. После этого количество следов C4-растений и расчистки территории постепенно увеличивалось. Однако примерно 5000 лет назад климат региона стал суше. Этот период продолжался около тысячи лет. Причём авторы отмечают, что речь не шла об особенно сильной засухе. Вероятно, для земледельцев большую проблему представляло увеличение неопределённости – изменение количества и сезонного распределения осадков.

Примерно в это же время увеличивалось население региона, а кукуруза становилась всё более важной частью рациона. Кроме того, распространялись улучшенные разновидности кукурузы – с более крупными початками, большим количеством рядов зёрен и устойчивостью к некоторым заболеваниям. Позднее появились и признаки адаптации растения к недостатку воды.

В результате земледельцы начали осваивать возвышенности, где выращивание растений сильнее зависело от дождей. Древние почвы возле Ушбенки показывают, что такое земледелие существовало уже примерно 3500 лет назад, причём переход происходил задолго до превращения Ушбенки в крупный политический центр.

Однако старые сельскохозяйственные территории не были заброшены сразу. Около 1800 лет земледелие на возвышенностях и возле водно-болотных угодий существовало одновременно. Вероятно, такая система позволяла распределять риски: если условия оказывались неблагоприятными в одном месте, урожай можно было получить в другом. По мере освоения склонов земледельцам также приходилось бороться с эрозией и учиться удерживать в почве воду.

Около 2200–2500 лет назад ситуация резко изменилась. Следы выращивания кукурузы возле Рио-Бланко значительно сократились, а в районе Агуа-Кальенте почти исчезли следы расчистки территории. Лес вокруг болота начал восстанавливаться. К этому времени возвышенности уже становились основными территориями для земледелия и поселений. Этот переход снова совпал с относительно сухим климатическим периодом.

По мнению авторов работы, результаты показывают, что сельскохозяйственная система, которая позднее позволила обеспечивать продовольствием крупные поселения классической цивилизации майя, начала формироваться за много веков до их появления. Изменение климата не просто создавало проблемы для древних земледельцев. Необходимость приспосабливаться к менее предсказуемым условиям могла постепенно способствовать освоению новых территорий, совершенствованию методов земледелия и развитию коллективных способов организации труда.