«Апостериори»: Современные леса Амазонии могли сформироваться под влиянием древних людей

Новости науки и технологий

Поддержите «Эхо», если вы не в России

Археологи обнаружили, что под лесами юго-западной Амазонии могут скрываться десятки тысяч доколониальных земляных сооружений. Новое исследование показывает, что существовавшее здесь общество могло занимать территорию площадью около 183 тысяч квадратных километров, а численность его населения в период расцвета могла достигать нескольких миллионов человек. Результаты работы опубликованы в журнале Nature.

На территории современных Бразилии, Боливии и Перу уже несколько десятилетий находят так называемые геоглифы – крупные геометрические сооружения из рвов и земляных валов. Они могут иметь форму квадратов, прямоугольников, многоугольников и окружностей. Обычно такие сооружения занимают от долей гектара до нескольких гектаров, однако крупнейший известный геоглиф достигает почти 50 гектаров. Некоторые рвы имеют ширину от 9 до 13 метров и глубину до 5 метров.

Большая часть исследованных сооружений относится к культуре, которую авторы работы называют Aquiry. Геоглифы начали строить более 2500 лет назад, а согласно радиоуглеродным датировкам, период их наиболее активного использования приходится примерно на первые века нашей эры.

Учёные предполагают, что эти сооружения не были обычными укреплёнными поселениями. Вероятно, они использовались как общественные, политические и церемониальные центры, куда периодически собирались жители окружающих территорий. Их строительство и поддержание на протяжении примерно полутора тысяч лет требовало значительного количества рабочей силы, разделения труда и знания геометрии.

До сих пор оценить масштаб этой культуры было сложно. Большинство известных геоглифов находили на территориях, где лес уже был вырублен, поскольку под плотной растительностью такие структуры практически невозможно увидеть на обычных спутниковых снимках.

Чтобы решить эту проблему, исследователи использовали авиационный LiDAR. Эта технология позволяет направлять на поверхность множество лазерных импульсов и измерять время их возвращения. Часть излучения проходит через промежутки между листьями и достигает земли. После обработки данных растительность можно виртуально удалить и построить подробную модель рельефа.

В 2024 году исследователи изучили с помощью этого метода около почти 4500 квадратных километров на территории Бразилии. В результате они зарегистрировали 432 земляных сооружения, причём только 36 из них были известны раньше.

Особенно важным оказалось сравнение LiDAR с обычными спутниковыми наблюдениями. На одних и тех же территориях лазерное сканирование обнаруживало примерно в пять раз больше сооружений. На основе этих данных авторы попытались оценить их общее количество во всём регионе.

По их расчётам, на территории площадью около 183 тысяч квадратных километров может находиться примерно от 24 до 30 тысяч земляных сооружений. Около двух третей из них, вероятно, относятся непосредственно к культуре Aquiry. Ранее предполагаемая площадь её распространения составляла около 60 тысяч квадратных километров – примерно в три раза меньше.

Исследователи также попытались оценить численность населения региона. Радиоуглеродные датировки показывают, что особенно много сооружений могло одновременно использоваться примерно между 100 и 300 годами нашей эры. По оценкам авторов, в этот период действовало от четверти до 60 процентов всех сооружений культуры Aquiry.

Если предположить, что строительство и обслуживание каждого такого центра было связано примерно с 300 людьми, население региона могло составлять от 1,25 до 3 миллионов человек. С учётом сооружений, которые даже LiDAR мог не обнаружить из-за особенно плотной растительности, верхняя оценка может быть ещё выше. При этом речь не идёт о десятках тысяч крупных городов. Вероятнее всего, население было рассредоточено по небольшим поселениям, связанным сетью общественных и церемониальных центров.

Работа также показывает, что жители региона активно изменяли окружающую среду. Вблизи геоглифов находят свидетельства выращивания кукурузы и тыквы, а также использования батата, фасоли, арахиса и других культур. С расположением древних сооружений связано и распространение некоторых полезных деревьев, включая бразильский орех и несколько видов пальм.

Поэтому результаты исследования могут изменить представление не только о населении доколониальной Амазонии, но и о самом амазонском лесе. Значительная часть его современной структуры и биоразнообразия могла сформироваться под воздействием человека в течение тысячелетий.

При этом оценки авторов пока остаются экстраполяцией: LiDAR исследовал только часть территории, а некоторые участки леса оказались слишком плотными даже для лазерного сканирования. Если похожие результаты будут получены и в других регионах Амазонии, оценки её доколониального населения и влияния человека на современный тропический лес придётся пересматривать ещё сильнее.