«Апостериори»: Китовые акулы используют десятки разных стратегий питания

Новости науки и технологий

Поддержите «Эхо», если вы не в России

Китовые акулы оказались гораздо более гибкими охотниками, чем считалось ранее. Учёные впервые составили подробный каталог их поведения и обнаружили, что эти гигантские рыбы используют множество различных способов добычи пищи, позволяющих им существовать даже в водах с низким содержанием питательных веществ.

Китовая акула – самая крупная из современных акул и крупнейшая рыба на Земле. Несмотря на огромные размеры, она питается не крупной добычей, а планктоном, мелкими рыбами и другими небольшими организмами, которых она фильтрует из воды. Длина отдельных особей может превышать 15 метров, однако они постоянно обитают в тропических районах открытого океана, где концентрация питательных веществ и доступной пищи обычно ниже, чем в наиболее продуктивных морских экосистемах.

Обычно фильтрующие животные сталкиваются с проблемой: для поддержания большой массы тела им нужны огромные объёмы пищи. Поэтому многие крупные фильтраторы, например усатые киты, перемещаются между районами с высокой концентрацией добычи. Однако китовые акулы большую часть времени находятся в менее продуктивных тропических водах. Учёные предполагали, что их способность выживать связана с разнообразными стратегиями питания, но до сих пор большая часть наблюдений проводилась только у поверхности океана.

В исследовании, опубликованном в 2026 году в журнале Marine Biology, учёные объединили данные из 106 научных работ с видеозаписями камер, установленных на китовых акулах у рифа Нингалу в Западной Австралии. Камеры были закреплены на спинном плавнике животных и записали в общей сложности более 22 часов поведения пяти акул.

Авторы исследования создали этограмму – подробный каталог всех известных типов поведения китовой акулы. Всего они описали 36 различных поведенческих моделей, из которых 12 были связаны с питанием. Шесть кормовых стратегий ранее не были описаны в научной литературе.

Исследователи разделили способы питания китовых акул на три основные категории: медленное, активное и стационарное питание. Медленное питание происходит во время спокойного движения через воду с открытым ртом, когда акула постепенно фильтрует окружающий поток. Активное питание используется при высокой концентрации добычи: акула ускоряется, совершает резкие движения и может сочетать фильтрацию с засасыванием воды. Стационарное питание происходит практически без движения, когда животное располагается вертикально и активно втягивает воду вместе с пищевыми частицами.

Особенно важно, что китовые акулы способны менять сам механизм получения пищи. При фильтрации животное плывёт вперёд с открытым ртом, создавая поток воды через жабры. При всасывании вода втягивается внутрь благодаря движениям ротовой полости и жаберных дуг. Ранее считалось, что китовые акулы в основном используют первый механизм, однако новые наблюдения показывают, что они могут переключаться между разными способами в зависимости от условий.

Камеры также позволили увидеть поведение, которое было сложно обнаружить ранее. Большая часть исследований раньше была сосредоточена на поверхности океана, но данные с датчиков движения показывали, что китовые акулы могут кормиться на глубине значительную часть времени. Новые наблюдения подтвердили существование глубоководных стратегий питания, включая медленное кормление в толще воды и во время погружений.

По мнению авторов работы, именно такая поведенческая гибкость может быть ключом к выживанию китовых акул в тропических водах. В отличие от некоторых других крупных фильтраторов, которые вынуждены искать плотные скопления пищи, китовые акулы способны эффективно использовать даже небольшие и временные источники энергии.

Новые результаты помогают лучше понять, как крупнейшие морские животные адаптируются к жизни в условиях ограниченных ресурсов. В дальнейшем исследователи планируют использовать подобные камеры и датчики для изучения поведения других крупных морских организмов, чтобы выяснить, насколько распространена такая стратегия – не специализация на одном способе питания, а способность быстро менять поведение в зависимости от окружающей среды.