«Апостериори»: В Сибири обнаружены древнейшие следы чумы
Новости науки и технологий
Поддержите «Эхо», если вы не в России
Чума могла быть опасной эпидемической болезнью задолго до появления городов и земледелия. Учёные обнаружили следы двух вспышек инфекции среди древних охотников-собирателей, живших возле озера Байкал около 5500 лет назад.
Чума вызывается бактерией Yersinia pestis, также известной как чумная палочка. Сегодня наиболее известна её бубонная форма, которая распространяется через укусы заражённых блох, переносимых грызунами. Именно чума стала причиной крупнейших эпидемий в истории человечества, включая «Чёрную смерть» XIV века, которая, по разным оценкам, уничтожила десятки миллионов людей в Европе и Азии.
Однако происхождение опасных форм чумы долго оставалось неясным. Древнейшие найденные штаммы чумной палочки не обладали некоторыми генами, необходимыми для распространения через блох. Поэтому учёные предполагали, что ранние варианты бактерии могли вызывать менее тяжёлые заболевания и не способны были приводить к настоящим эпидемиям.
В исследовании, опубликованном 17 июня 2026 года в журнале Nature, учёные проанализировали ДНК останков 46 людей из четырёх могильников позднего неолита в районе озера Байкал. Исследователи обнаружили чумную палочку у 18 человек – примерно у 39% всех изученных останков.
Особенно важным стало то, что эти данные указывают не просто на присутствие бактерии, а на массовую смертность. В одном из поселений радиоуглеродные даты захоронений и генетические связи между людьми показывают, что многие родственники умерли в течение очень короткого периода – возможно, в рамках одной вспышки.
Причём наиболее уязвимой группой оказались дети. В двух могильниках, где было найдено больше всего заражённых людей, пик смертности приходился на возраст примерно от 7 до 11 лет. Такая структура смертности сильно отличалась от других популяций охотников-собирателей этого региона.
Учёные также попытались выяснить, каким образом распространялась инфекция. Найденные штаммы не имели гена, который помогает современной чуме выживать в пищеварительной системе блох и участвовать в передаче через укусы. Поэтому классический механизм распространения через блох, вероятно, не был главным фактором этих вспышек.
Исследователи предполагают, что важную роль могла играть лёгочная форма чумы, которая передаётся воздушно-капельным путём. На это указывают совместные захоронения родственников, среди которых у нескольких членов одной семьи одновременно была обнаружена ДНК чумной палочки. Например, в одном из захоронений три молодые девушки, вероятно близкие родственницы, были заражены одной и той же линией бактерии и умерли одновременно.
Источником инфекции, вероятно, были дикие грызуны. Сегодня главным природным резервуаром чумы в районе Байкала остаются сибирские сурки. Охота на этих животных и разделка туш могут приводить к заражению человека, что, возможно, происходило и тысячи лет назад.
Генетический анализ также позволил уточнить историю эволюции бактерии. Байкальские штаммы оказались одними из самых древних известных вариантов чумной палочки и показывают, что эта бактерия появилась как отдельный вид раньше, чем предполагалось – вероятно, более 5700 лет назад.
Новые результаты меняют представление о происхождении эпидемий. Ранее считалось, что появление земледелия, домашних животных и крупных поселений создало условия для распространения опасных инфекций. Однако новое исследование показывает, что даже небольшие мобильные группы охотников-собирателей могли сталкиваться с тяжёлыми эпидемиями, если контактировали с природными резервуарами патогенов.
При этом учёные отмечают, что это не означает, что все древние вспышки чумы были такими же опасными. Исследователи планируют изучить больше древних геномов чумной палочки, чтобы понять, когда именно бактерия приобрела особенности, позволившие ей вызвать крупнейшие пандемии в истории человечества.