«Апостериори»: Учёные зафиксировали случай использования инструментов коровой

Новости науки и технологий

Поддержите «Эхо», если вы не в России

Речь идёт о корове по имени Вероника. Исследователи заметили поведение, которое обычно не характерно для этих животных: Вероника использовала щётку-швабру, чтобы чесать труднодоступные части тела.

На первый взгляд это может показаться просто забавной бытовой сценой. Корова нашла предмет и почесалась. Но для исследователей здесь важны детали. Использование инструмента у животных – это не просто контакт с предметом. Обычно под этим понимают ситуацию, когда животное берёт какой-то объект и с его помощью достигает цели, которую иначе было бы трудно выполнить.

В случае Вероники такой целью было чесание задней части тела: крупа, поясницы, области вымени и нижней части живота. Эти места корове трудно достать напрямую. Поэтому она брала щётку ртом, помогала себе языком, поворачивала инструмент и фиксировала его сбоку между зубами. Так она получала достаточно устойчивый хват, чтобы контролировать дальний конец щётки.

Авторы работы провели серию испытаний. Перед Вероникой клали щётку в разной ориентации и смотрели, как именно она будет её использовать. Всего исследователи зафиксировали 76 случаев такого поведения в семи сессиях.

Оказалось, что корова не просто случайно водила предметом по телу. Она выбирала разные части инструмента для разных задач. Для верхней части тела, где кожа толще, Вероника чаще использовала щетинистый конец. Она делала им движения, похожие на скребущие, подтягивая щётку к себе и при необходимости поправляя её положение.

А для более чувствительных областей – например, вымени или мягких кожных складок на животе – она чаще использовала гладкий конец палки. Там движения были более осторожными и точными. По-видимому, щетина давала больше трения и лучше подходила для грубого чесания, а гладкая палка позволяла избежать лишнего раздражения нежной кожи.

Именно это делает случай особенно интересным. Вероника использовала один и тот же предмет как многофункциональный инструмент. Не просто «щётка нужна, чтобы чесаться», а «разные части щётки подходят для разных частей тела». Авторы называют это гибким, контекстно-зависимым использованием инструмента.

До сих пор подобные формы многоцелевого использования одного предмета хорошо описывали в основном у приматов, прежде всего у шимпанзе. Отдельные случаи использования инструментов известны и у других животных – птиц, слонов, лошадей. Но для коров это первый экспериментально подтверждённый пример такого поведения.

Работа важна ещё и потому, что она заставляет пересмотреть наше отношение к сельскохозяйственным животным. Коров обычно изучают в прикладном контексте: продуктивность, здоровье, условия содержания. Их когнитивные способности часто остаются на периферии внимания. Авторы прямо пишут, что животные, которых человек привык воспринимать через их хозяйственную функцию, могут систематически недооцениваться.

Конечно, один зафиксированный случай не означает, что все коровы постоянно способны к сложному инструментальному поведению. Но он показывает, что при подходящих условиях такие способности могут проявляться. Возможно, в обычной среде у животных просто нет предметов, с которыми можно было бы экспериментировать, и нет ситуации, где подобное поведение стало бы заметным.

Таким образом новая работа меняет наши представления об интеллекте животных. Вероника не изобрела сложный инструмент и не изготовила его специально. Но она выбрала предмет, приспособила его к задаче, меняла хват, учитывала свойства разных концов и использовала их по-разному.