«Апостериори»: Телескоп «Хаббл» впервые зафиксировал распад кометы на ранней стадии
Новости науки и технологий
Поддержите «Эхо», если вы не в России
Астрономы обнаружили, что комета C/2025 K1 (ATLAS) распалась на несколько фрагментов вскоре после прохождения перигелия. Это позволило впервые наблюдать сам процесс разрушения, а не его последствия.
Большинство комет – это остатки эпохи формирования Солнечной системы. Они состоят из вещества, которое практически не изменилось за миллиарды лет. Однако они подвергаются нагреву солнечным излучением и воздействию космических лучей. Поэтому при изучении их состава возникает вопрос: наблюдаем ли мы первичное вещество или уже изменённое? Распад кометы позволяет частично ответить на этот вопрос, так как открывает доступ к внутренним слоям, которые могли сохраниться в более «первозданном» состоянии.
Комета C/2025 K1 (ATLAS) не была изначальной целью наблюдений. Исследователи были вынуждены выбрать новый объект из-за технических ограничений, и в момент наблюдений комета начала разрушаться. По словам авторов работы, вероятность такого совпадения крайне мала. При анализе данных учёные обнаружили, что комета распалась как минимум на четыре фрагмента. Каждый из них был окружён собственной комой – облаком газа и пыли, формирующимся вокруг ледяного ядра. При этом наземные телескопы фиксировали лишь слабо различимые источники света, тогда как «Хаббл» позволил отчётливо различить отдельные части.
Снимки были получены примерно через месяц после прохождения кометой перигелия – ближайшей точки к Солнцу. В этот момент она находилась внутри орбиты Меркурия. Именно на этой стадии кометы испытывают максимальный нагрев и механические напряжения, что часто приводит к их разрушению. По оценкам исследователей, распад начался примерно за восемь дней до наблюдений. Авторы работы также реконструировали последовательность событий, которые привели к разрушению кометы. Благодаря высокой разрешающей способности телескопа им удалось проследить движение фрагментов и восстановить их исходное состояние как единого объекта. В течение нескольких дней наблюдений один из фрагментов распался повторно.
Полученные результаты поставили перед исследователями новые вопросы. После распада кометы наблюдалась задержка между самим разрушением и увеличением её яркости. Обычно яркость кометы определяется отражением солнечного света пылевыми частицами. В момент распада на поверхность выходит чистый лёд, который отражает свет менее эффективно, чем пыль.
По одной из гипотез, сначала должна сформироваться пылевая оболочка, которая затем выбрасывается в пространство. По другой версии, тепло постепенно проникает внутрь, создаёт давление и приводит к выбросу вещества лишь спустя некоторое время.
По словам авторов работы, впервые удалось наблюдать распад кометы практически сразу после его начала. Это может позволить оценить временные масштабы процессов, происходящих на поверхности комет, в частности формирование пылевого слоя и его последующий выброс.
Первые данные также указывают на необычный химический состав кометы. В частности, наблюдается пониженное содержание углерода по сравнению с большинством известных комет. Дополнительные наблюдения должны уточнить её состав и помочь понять, в каких условиях формировались подобные объекты.
Полученные результаты показывают, что даже случайные наблюдения могут привести к важным открытиям. В данном случае астрономам удалось зафиксировать редкий процесс, который может помочь лучше понять как эволюцию комет, так и условия, существовавшие на ранних этапах формирования Солнечной системы.
В настоящее время комета представляет собой облако фрагментов, удаляющееся от Солнца. Вероятно, она больше не вернётся во внутреннюю часть Солнечной системы.