«Апостериори»: Запуск нового телескопа NASA может состояться уже в сентябре

Новости науки и технологий

Поддержите «Эхо», если вы не в России

Ещё в конце января NASA завершило сборку телескопа «Нэнси Грейс Роман» – одного из самых амбициозных проектов последних лет. А в конце марта телескоп прошёл финальные испытания. По заявлению агентства, запуск новой обсерватории запланирован на сентябрь.

Новый телескоп часто называют наследником «Хаббла» и дополнением к телескопу «Джеймс Уэбб». Но его главная особенность – не просто высокая чувствительность, а поле зрения. Оно примерно в 100 раз больше, чем у «Хаббла». Это означает, что «Роман» сможет одновременно наблюдать огромные участки неба, без потерь в детализации.

Телескоп был назван в честь Нэнси Роман – астронома, и одной из первых женщин-руководителей NASA, которую часто называют «матерью Хаббла». И в каком-то смысле новая миссия продолжает её идеи: изучать Вселенную не точечно, а в масштабах, позволяющих увидеть общую картину.

Новый телескоп будет использовать сразу несколько методов наблюдений. Один из них – наблюдение слабого гравитационного линзирования. Это эффект, при котором свет от далёких галактик слегка искажается под действием гравитации массивных объектов. По этим искажениям можно восстановить распределение вещества во Вселенной – в том числе невидимой тёмной материи – и понять, как менялась структура космоса со временем.

Однако главная задача нового телескопа – исследование другого загадочного явления современной космологии – тёмной энергии. Тёмная энергия была введена теоретически, чтобы объяснить ускоренное расширение Вселенной. Но её природа до сих пор неизвестна.

Чтобы лучше понять свойства тёмной энергии, «Роман» будет использовать ещё один ключевой инструмент – барионные акустические колебания. Это характерные «следы» звуковых волн в ранней Вселенной, по которым можно проследить, как менялось её расширение на протяжении космической истории. Именно такие наблюдения должны дать более точные ограничения на свойства тёмной энергии.

Но на этом задачи миссии не заканчиваются. «Роман» также будет искать экзопланеты с помощью метода гравитационного микролинзирования. В отличие от транзитного метода, который лучше всего работает для планет, проходящих перед своей звездой, микролинзирование позволяет находить даже те планеты, которые находятся далеко от своих звёзд – или вообще свободно блуждают в межзвёздном пространстве.

Кроме того, в телескопе предусмотрен коронограф – инструмент, предназначенный не столько для рутинных наблюдений, сколько для демонстрации новых технологий. Он позволит подавлять свет звезд и тем самым напрямую наблюдать находящиеся рядом с ними объекты – например, экзопланеты и протопланетные диски. Ожидается, что такие технологии лягут в основу будущих миссий по поиску потенциально обитаемых миров.

Важно, что «Роман» не заменяет другие телескопы, а работает в связке с ними. «Джеймс Уэбб» способен подробно изучать отдельные объекты – например, атмосферы экзопланет. А «Роман», благодаря широкому полю зрения, будет находить сами эти объекты и задавать контекст.

Таким образом, меняется масштаб наблюдений. Если раньше астрономы изучали отдельные галактики или небольшие участки неба, то теперь появляется возможность систематически картировать Вселенную на гигантских расстояниях.