«Апостериори»: Древний уголь помог лучше понять, как люди осваивали огонь

Новости науки и технологий

Поддержите «Эхо», если вы не в России

Археологи проанализировали остатки древесного угля на стоянке Гешер бнот Яаков в Израиле и пришли к выводу: уже около 780 тысяч лет назад люди не просто использовали огонь, но и регулярно добывали топливо.

Огонь считается одной из ключевых технологий в эволюции человека. Он даёт тепло, защиту, свет и возможность готовить пищу. Однако найти убедительные доказательства его контролируемого использования в ранних археологических слоях довольно сложно. Обычно исследователи опираются на косвенные признаки – обожжённые камни, кости или изменения в составе почвы. Остатки древесного угля встречаются гораздо реже, особенно в таких древних слоях.

Авторы работы, опубликованной в журнале Quaternary Science Reviews, изучили один из редких случаев, когда уголь сохранился в большом количестве. Речь идёт о стоянке на берегу древнего озера Хула, где были найдены сотни фрагментов угля, а также каменные орудия, кости животных и даже следы разделки крупного слона.

Анализ показал, что уголь происходит от самых разных растений: от прибрежных деревьев вроде ясеня и ивы до  видов обычно растущих вдали от берега – дуба, фисташки, оливы и даже винограда и граната. Это означает, что люди использовали древесину из разных экологических зон – как с берега, так и из более удалённых районов.

Состав угля в целом совпадает с тем, какие деревья вообще росли поблизости. Это говорит о том, что древние люди, скорее всего, не отбирали дрова по каким-то сложным критериям. Они использовали то, что было доступно – в первую очередь древесину, принесённую водой к берегу озера. Такая практика хорошо известна и в более поздние времена: плавник часто служит основным источником топлива в прибрежных районах. Судя по всему, то же самое происходило и сотни тысяч лет назад.

Однако это не означает, что поведение людей было примитивным. Напротив, сама организация стоянки говорит о довольно сложной стратегии. Берег озера давал сразу несколько ресурсов: воду, рыбу, растения, камень для орудий – и, что важно, дрова. Поддержание огня требует постоянных затрат, и наличие доступного топлива могло быть одним из факторов, определявших выбор места для жизни.

Есть и ещё одно наблюдение. В одном из участков стоянки археологи обнаружили особенно разнообразный набор древесного угля, который пространственно совпадает с большим количеством остатков рыбы. Это может указывать на зоны приготовления пищи. Ранее на этой же стоянке уже находили признаки того, что рыбу готовили на огне.

Таким образом, огонь здесь выступает не просто как технологический инструмент, а как центр повседневной жизни. Вокруг него организованы разные виды деятельности – от обработки пищи до работы с каменными орудиями.

Авторы подчёркивают, что сбор дров, по-видимому, был рутинной задачей и зависел прежде всего от доступности ресурсов. Однако сам факт регулярного использования огня, его поддержания и интеграции в повседневную жизнь указывает на высокий уровень когнитивной организации.

Эти результаты дополняют картину того, как формировалось человеческое поведение. Огонь не только изменил диету и условия жизни, но и, возможно, повлиял на структуру поселений и способы взаимодействия с окружающей средой.

И хотя остаётся открытым вопрос, насколько осознанно люди выбирали конкретные виды древесины, уже сейчас ясно: к середине плейстоцена огонь стал неотъемлемой частью человеческой культуры – и одним из факторов, определивших, где и как жили наши предки.