«Апостериори»: Первые подвижные животные могли появиться на несколько миллионов лет раньше, чем считалось ранее

Новости науки и технологий

Поддержите «Эхо», если вы не в России

Палеонтологи обнаружили в Канаде окаменелости эдиакарских организмов возрастом около 567 миллионов лет. Среди них оказались Dickinsonia и Kimberella – одни из древнейших известных подвижных животных. Ранее считалось, что представители этой группы появились примерно 559 миллионов лет назад. Результаты исследования опубликованы 20 мая 2026 года в журнале Science Advances.

Эдиакарская биота – это совокупность организмов, существовавших в конце докембрия, незадолго до Кембрийского взрыва. Среди них были одни из первых достоверно известных многоклеточных животных, а также многочисленные организмы, положение которых на эволюционном древе до сих пор остаётся неясным. Из-за мягкого тела большинство из них плохо сохранялось в ископаемой летописи, поэтому большая часть известного разнообразия эдиакарской биоты происходит всего из нескольких хорошо изученных местонахождений.

Обычно эти организмы делят на три последовательные группы, или ассоциации. Самая древняя – авалонская – существовала более 575–559 миллионов лет назад. Она состояла преимущественно из неподвижных глубоководных организмов. Затем примерно 559 миллионов лет назад появилась так называемая беломорская ассоциация, названная по находкам в районе Белого моря. Она отличалась значительно большим разнообразием форм и включала первых известных подвижных животных.

Авторы новой работы исследовали нижнюю часть формации Blueflower в горах Маккензи на северо-западе Канады. Они обнаружили там более ста окаменелостей, среди которых были Dickinsonia, Kimberella, Eoandromeda, Funisia и Aulozoon. Некоторые из этих организмов ранее были известны прежде всего по Белому морю и Южной Австралии. Это первые однозначные находки характерной беломорской фауны на территории древнего континента Лаврентия.

Но особенно важным оказался возраст пород. Окаменелости находятся непосредственно над слоями, радиометрический возраст которых составляет примерно 567 миллионов лет. Это значительно древнее общепринятой даты появления беломорской ассоциации – около 559 миллионов лет назад. По мнению исследователей, новые находки могут сдвинуть известное время появления нескольких важных групп эдиакарских организмов, в том числе Dickinsonia и Kimberella.

Dickinsonia представляла собой плоский овальный организм с повторяющимися сегментами тела. Существуют свидетельства того, что она могла самостоятельно перемещаться по морскому дну. Kimberella, вероятно, была двусторонне-симметричным животным и также могла двигаться и питаться, оставляя на поверхности характерные следы. В канадских породах исследователи обнаружили не только окаменелость Kimberella, но и структуры, похожие на Kimberichnus – следы её кормления.

Необычным оказался и палеоэкологический контекст находок. До сих пор беломорскую ассоциацию обычно связывали с относительно мелководными морскими условиями. Однако геологические структуры формации Blueflower указывают, что эти организмы жили на морском склоне значительно ниже уровня воздействия штормовых волн и, вероятно, даже ниже фотической зоны, куда практически не проникал солнечный свет.

Это может изменить представления не только о времени, но и о месте появления первых сложных животных. Согласно одной из гипотез, эдиакарские животные первоначально возникали в относительно глубоководных условиях, а затем постепенно распространялись в более мелководные области. Именно такую картину показывают новые находки.

Для более поздних морских животных чаще наблюдается противоположная тенденция: новые группы первоначально появляются ближе к берегу, а затем распространяются в более глубокие области океана. Эдиакарская биота, возможно, развивалась иначе. Авторы исследования предполагают, что глубоководные среды могли быть привлекательными для первых животных благодаря более стабильной температуре.

Новые находки также показывают, что авалонская и беломорская ассоциации могли некоторое время существовать одновременно. В тех же породах, где обнаружены характерные представители беломорской фауны, встречаются организмы, напоминающие более древнюю авалонскую ассоциацию. Поэтому увеличение разнообразия эдиакарских животных могло происходить не в результате резкой смены одной экосистемы другой, а как постепенный эволюционный процесс.

Одним из возможных факторов этого процесса считается увеличение содержания кислорода в океане. Некоторые геохимические данные указывают, что примерно в это время хорошо насыщенные кислородом области океана могли расширяться. Однако другие анализы пород из того же региона не показывают заметных изменений содержания кислорода, поэтому авторы подчёркивают, что эта связь пока остаётся гипотезой.

Исследователи отмечают, что летопись эдиакарской биоты остаётся крайне неполной. Большая часть известных окаменелостей происходит всего из нескольких местонахождений, поэтому новые находки могут существенно изменить предполагаемые даты появления первых животных.