Стивен Уиткофф — спецпредставитель Дональда Трампа

Что случилось

Посланник американского лидера намерен приехать в Стамбул в предстоящий четверг, чтобы присутствовать там на возможных переговорах о соглашении по Украине. Во всяком случае, так считают источники Reuters. С первых дней второго появления Дональда Трампа в Белом доме Стивен Уиткофф курирует взаимоотношения с Москвой и лично с Владимиром Путиным. Пока наиболее важные контакты нынешней администрации Белого дома с Кремлём проходили при участии этого дипломата.

Бизнес-старт 

Стивен Уиткофф родился в 1957 году в Нью-Йорке. У его семьи есть российские корни: дед и бабка по отцовской линии были евреями, покинувшими Российскую империю. Отец будущего миллиардера руководил фирмой по производству женской одежды, мать работала в компании, занимавшейся дизайном интерьеров. Стивен Уиткофф впервые начал работать ещё подростком, продавая мороженое. В 1983 году он получил диплом юриста, окончив частный университет Хофстра, после чего поступил в фирму Dreyer & Traub. Она оказывала юридические услуги в том числе крупным застройщикам.

Одним из таких застройщиков был Дональд Трамп. Стивен Уиткофф позднее вспоминал, что начало тёплым отношениям положила случайная встреча юриста с уже знакомым ему клиентом в магазине продуктов. У Дональда Трампа не оказалось при себе денег, и Стивен Уиткофф купил ему сэндвич. Тот запомнил услугу и позднее сам напомнил о ней кредитору. Так возникла дружба, которая, похоже, сохраняется по сей день.

Два года работы по найму позволили Стивену Уиткоффу обзавестись необходимым опытом и связями, чтобы открыть собственное дело. В 1985 году он вместе с бывшим сослуживцем Ларри Глаком создаёт Stellar Management Company. Под звучным брендом, составленным из имён основателей Стива и Ларри, бизнесмены начинают заниматься недвижимостью.

Основным видом деятельности новой конторы стало приобретение недорогих квартир для сдачи в аренду. Стивен Уиткофф вспоминал, что ему самому приходилось участвовать в ремонте непритязательного жилья перед приглашением арендаторов. Бизнес компаньонов развивался хорошо, но после «чёрного понедельника», знаменитого обвала индекса Доу Джонса 19 октября 1987 года, дела пошли просто прекрасно.

Самое большое падение этого важного биржевого показателя за всю его историю нанесло удар по многим. Но не по собственникам дешёвого жилья. Те, чей уровень жизни упал, оставляли большие апартаменты и переезжали в квартиры попроще. Такие объекты не пустовали. Вдобавок потерявшие в доходах обладатели ипотечных кредитов массово отказывались платить, и располагавшие средствами владельцы Stellar скупали обязательства на конфискацию недвижимости.

Стивен Уиткофф вспоминал, что начал масштабно приобретать крупные объекты в середине 1990-х годов, когда «Нью-Йорк был на дне», и потенциально прибыльные помещения стоили очень дёшево. Позднее новый собственник продал некоторые из покупок того времени, о чём сожалел, когда оказалось, что их стоимость продолжала расти. 

Сам себе миллиардер

Со временем тандем с партнёром перестал устраивать бизнесмена. В 1998 году Стивен Уиткофф и Ларри Глаком разделили активы. Первому досталась коммерческая недвижимость, а второй получил жилую. Новая компания предпринимателя получила название Witkoff Group. Уже в начале деятельности под собственным брендом её размах был впечатляющим — фирма управляла более чем 11 миллионов квадратных метров коммерческой и торговой недвижимости.

В следующие двадцать лет Witkoff Group реализует действительно большие проекты. Среди них, например, покупка участка земли на Манхеттене за 223 миллиона долларов. На этой площадке компания построила 58-этажный небоскрёб высотой почти четверть километра и стоимостью около полумиллиарда долларов. Примерно столько же стоил другой заметный объект фирмы — курорт и казино Fontainebleau в Лас-Вегасе. Открытие отложили из-за пандемии, в итоге комплекс приобрела и запустила другая компания.

В этот же период деятельность Witkoff Group вышла за пределы США. Фирма приобретала объекты недвижимости по всему миру. В ходе этих сделок её владелец завязал многочисленные знакомства с крупными дельцами стран Ближнего Востока, которые пригодились ему уже в статусе дипломата.

Политик по дружбе

Стивен Уиткофф выражал восхищение Дональдом Трампом как бизнесменом, но в 2020 году, в конце первого президентского срока республиканца, его старый друг начал поддерживать того на политическом поприще. В 2020 году Стивен Уиткофф вступил в одну из созданных главой Белого дома отраслевых групп с громким названием «Великое американское экономическое возрождение». Её целью была борьба с последствиями пандемии коронавируса.

Проигранные в этом же году выборы, в результате которых Дональд Трамп покинул Белый дом, кажется, только разбудили у Стивена Уиткоффа вкус к активному участию в политической жизни. В 2021 году, по данным ProPublica, он пожертвовал сторонникам Республиканской партии более двух миллионов долларов. Бизнесмен был свидетелем защиты в суде по возбуждённому против Дональда Трампа делу о мошенничестве, выступал на важных митингах в его поддержку и использовал свои связи, чтобы заполучить для республиканца новых сторонников. 

В сентябре 2024 года, когда охрана резиденции Дональда Трампа обнаружила в кустах вооружённого мужчину, на поле вместе с «целью №1» был и Уиткофф. Хотя подозреваемый так и не сделал ни одного выстрела, спецслужбы сочли инцидент второй попыткой покушения на жизнь кандидата в президенты.

Специальный посланник

Дональд Трамп назначил Стивена Уиткоффа своим спецпредставителем по Ближнему Востоку практически сразу после вступления в должность. Но фактически действовать в этом качестве бизнесмен начал немного раньше. Он участвовал в выработке соглашения о прекращении огня и обмену заложниками между Израилем и ХАМАС параллельно с чиновниками администрации Джозефа Байдена в январе этого года. Мало того — он лично приехал в сектор Газа, чтобы убедиться, что перемирие действительно соблюдается.

Вскоре после этого Дональд Трамп поставил перед старым другом новую задачу. 11 февраля этого года Стивен Уиткофф прилетел в Москву. Там он встретился с Владимиром Путиным и обсудил с ним не только подходы к соглашению по Украине. Тогда был освобождён гражданин США Марк Фогель, которого российские власти осудили за контрабанду наркотиков из-за прописанного врачом медицинского каннабиса. В обмен Кремль получил осуждённого в Соединённых Штатах за особо крупное отмывание денег россиянина Александра Винника.

В отличие от многих соратников по Республиканской партии, Стивен Уиткофф придерживается мнения, что добиться от России заключения мира можно с помощью существенных уступок Москве. Благодаря этому в его адрес звучат обвинения в потворствовании агрессору. Масла в огонь добавило сообщение о том, что во время переговоров с Владимиром Путиным спецспосланник президента США не пользовался услугами положенных ему по протоколу американских переводчиков, а полагался на тех, что ему предоставили в Кремле.

Тем не менее, Уиткофф, похоже, сохранил доверие Трампа. На следующие переговоры с представителями Москвы, когда в Эр-Рияде министр иностранных дел Сергей Лавров встречался с госсекретарём США Марко Рубио, его сопровождал Уиткофф. На возможной встрече Владимира Зеленского с Владимиром Путиным в Стамбуле, по данным СМИ, не обойдётся без этого спецпредставителя президента США.  

Семья

Стивен Уиткофф женился в 1987 году, в тот период, когда его финансовые дела пошли в гору на фоне биржевого краха. Невеста, Лорен Раппопорт, работала юристом. У пары родились трое сыновей. Один из них работает в бизнес-структуре отца, другой занимается криптовалютным бизнесом, а третий умер от передозировки обезболивающим препаратом в пансионате для наркозависимых. Это случилось в 2011 году, когда тому было 22 года. По словам Стивена Уиткоффа, одним из тех, кто помог ему пережить потерю, был Дональд Трамп.