Как Россия продала Аляску: чемодан без ручки за $7,2 млн
Перед встречей Путина с Трампом в бывшей российской колонии хочется вспомнить одну из самых интересных страниц в истории отношений двух держав — покупку Аляски в 1867 году.
Формально «Русская Америка» просуществовала почти век, с 1772 по 1867 годы. Но степень русского присутствия на северном полуострове не стоит переоценивать. Поселений было мало, почти все они ютились на прилегающих островах, а материковая часть территории была практически не освоена. На момент продажи по максимальным подсчётам русское население Аляски составляло всего около 2500 человек — и это с учётом детей от смешанных браков.
По сути русские разведали здесь только один ресурс — каланов. Это океанские выдры, на которых охотились из-за их абсолютно непромокаемого меха. В Европе каланьи шкуры стоили в разы дороже, чем у привычных пушных зверей, поэтому их добыча приносила гигантские барыши. Однако к середине XIX века колонисты перебили почти всех каланов — несчастные выдры оказались на грани уничтожения, а другого ценного ресурса на Аляске русские не обнаружили. Больше того, власти империи в те же годы начали переживать, что на полуострове могут найтись драгоценные металлы, и это привлечёт к далёкой колонии внимание американцев или англичан — а там и до войны недалеко.
После Крымской войны в Петербурге окончательно решили, что «Русская Америка» — это чемодан без ручки, от которого нужно избавляться. Идею продать полуостров американцам лоббировали многие военные и чиновники (вроде губернатора Восточной Сибири Николая Муравьёва), причём как раз с имперских позиций: протянем руку США, закрепим позиции на Тихом океане, обеспечим экспансию в Приморье и Приамурье. Оставалась сущая мелочь — убедить американцев, что им нужна Аляска.
И вот тут всё было куда сложнее. В Штатах многие политики и журналисты противились покупке полуострова, убеждая, что хитрые иностранцы хотят за приличные деньги всучить бесполезную «Моржероссию». Во многом сделку спасло, что аляскинской идеей загорелся лично госсекретарь Генри Сьюард — из геополитических соображений. Он считал, что бывшее русское владение в перспективе поможет США отнять у англичан Британскую Колумбию и взять под контроль всё тихоокеанское побережье. Тем не менее ощутимая часть американцев смеялась над этой идей, и вплоть до конца ХIХ века — когда Аляска начнёт давать сперва золото, а потом и нефть — новую территорию презрительно называли «Глупостью Сьюарда» или его же «холодильником».
30 марта 1867 года Сьюард и российский посол Эдуард Стекль подписали акт о продаже полуострова за $7,2 млн золотом — примерно $ 870 млн по современному курсу. В течение года договор подтвердили власти США и России. Сохранился устойчивый апокриф, что в американском Конгрессе до последнего хватало противников покупки Аляски. Однако вхожий в вашингтонские гостиные Стекль будто бы попросту перекупил нужных политиков, и голосование в обеих палатах прошло в интересах России. Так это или нет, сейчас сказать трудно (существенного сопротивления в Сенате, судя по разделению голосов, не было). Но совершенно точно, что политическая коррупция в Америке середины XIX века была, и ещё какая.
Уже в ХХ веке сделка по полуострову обросла рядом мифов. Например, в СССР, а потом и России утверждали, что царское правительство не получило от американцев ничего — якобы шедший с золотом корабль утонул в шторме. На деле же не было ни шторма, ни корабля: основную часть выручки ещё за океаном конвертировали в оборудование для необходимых России железных дорог. И американцы честно исполнили сделку, поставив партнёрам всё обещанное. В 1990-х ещё была популярна конспирологическая версия, что Александр II «на самом деле» не продал Аляску, а сдал её в аренду на 99 лет, просто советским властям потом не хватило смелости напомнить об этом США. Чтобы убедиться в абсурдности этого тезиса, достаточно просто прочитать оригинальный текст — там нет ни намёка на временный характер сделки.