Останки гигантского ихтиозавра Триасового периода найдены в горах Невады - Гранит науки - 2022-01-13

Около 246 миллионов лет назад морская рептилия длиной с кита-горбача плавала у берегов нынешнего штата Невада, пишет издание Popular Science. Этот ихтиозавр, частичный скелет которого ученые нашли в горах Огаста, примечателен не только огромным размером. Неизвестный ранее вид появился спустя всего лишь несколько миллионов лет после возникновения в палеонтологических летописях самых первых ихтиозавров, которые были размером с собаку. Это означает, что ихтиозавры начали превосходить себя в размерах гораздо быстрее, чем киты, пишут исследователи находки в журнале Science. «Найденные останки, наряду с другой ископаемой фауной Невады, подлинное свидетельство того, насколько подвижны жизненные формы и как быстро может происходить эволюция, если для нее есть подходящие условия и возможности», говорит один из авторов публикации Ларс Шмитц (Lars Schmitz), палеонтолог из Колледжа Клермон-Маккена (Claremont McKenna College). Ихтиозавры возникли 249 миллионов лет назад и вели охоту в водах мирового океана на протяжении последующих 150 миллионов лет, пока не вымерли. Обтекаемые тела, ласты и крупные глаза делали их похожими на дельфинов. У ихтиозавров есть несколько общих черт с китообразными – китами, дельфинами и белухами. Обе группы эволюционировали из сухопутных животных, которые вернулись к обитанию в водной среде и развили сходное строение тела, включая мощные хвосты для движения в воде. Некоторые виды стали невероятно крупными.

Окаменелость ихтиозавра, которую анализировали Шмитц с коллегами, представляет собой череп длиной почти в два метра, а также части правой конечности, позвоночника и плечевых костей. Новый вид получил название Cymbospondyus youngorum. У него длинная морда с острыми зубами и вытянутое тело. Исходя из размера черепа, ученые подсчитали что в длину это существо достигало 17 метров, а весить могло почти 50 тонн. «Этот ихтиозавр намного крупнее всех прочих ихтиозавров, живших до него и в одно время с ним, так что по сути это первый гигант в океане», говорит Шмитц. Он отмечает также, что неподалеку от найденного Cymbospondyus youngorum были найдены несколько других крупных ихтиозавров, но их длина не превышала 10 метров. Увеличение в размерах сопровождалось некоторыми преимуществами, считают ученые: в океане крупные животные, как правило, успешные охотники, они защищены от других хищников и им легче регулировать температуру своего тела. Авторы сравнили C. youngorum с другими ихтиозаврами разного возраста и анатомии и выявили две волны быстрого роста в начале эволюционной истории этой группы. Новости мировой науки вы найдете также на странице нашей программы в газете научного сообщества «Поиск».