Во всемирно известной танзанийской местности Лаэтоли 3,5 млн лет назад обитали по меньшей мере два вида двуногих гоминин - Гранит науки - 2021-12-10

Первым свидетельством того, что родственники человека, ходящие на двух ногах, бродили по мягкому вулканическому пеплу в районе Лаэтоли, были 70 отпечатков ног, оставленные двумя представителями вида Australopithecus afarensis около 3,6 млн лет назад. A. afarensis был низкорослым гоминином с выступающей нижней челюстью, и наряду с прямохождением он был приспособлен к обитанию на деревьях. Самый известный представитель этого вида — останки женской особи по прозвищу Люси. Недалеко от места, где были обнаружены первые следы афарензисов, нашли другую серию отпечатков ступней двуногого вида, который жил бок о бок с Люси и ее родственниками, но ходил совершенно иначе, сообщает Ars Technica.

Когда ученые наткнулись на эти следы в 1976 году, у них не было представления о том, кто бы мог их оставить, хотя известный антрополог Мэри Лики (Mary Leakey) и предположила, что это следы гоминин. Но другой антрополог увидел в них следы медвежонка, который прошел несколько шагов на задних лапах. К находке недавно вернулись современные антропологи, группа во главе с Эллисон МакНатт (Ellison McNutt) из Университета Огайо (Ohio University). Они начали исследование пяти отпечатков, сверяясь с полевыми заметками Мэри Лики и анализируя следы с помощью трехмерной фотограмметрии, которая позволяет определять форму, размеры и другие характеристики объектов по их фотоизображениям.

Измерив отпечатки и сравнив их со следами современных людей, древних гоминин, подобных афарензисам, шимпанзе и медведей, МакНатт с коллегами пришли к выводу, что они принадлежат гомининам, но представителям совершенно другого вида, отличного от вида Люси и ее родственников. Статья об этом исследовании опубликована в Nature. Авторам неизвестен вид гоминин, который мог бы оставить эти пять отпечатков ступней, и они не выдвигают никаких гипотез об этом. Но следы дают некоторое представление о походке того, кто их оставил, и как выглядела его стопа. Кем бы ни был этот загадочный гоминин, он был ниже ростом, чем средний Australopithecus afarensis, а ступни у него были шире и другой формы.

Большой палец ноги — важный параметр в определении принадлежности вида к нашим родственникам гомининам. У больших обезьян он противопоставлен и двигается более свободно, чем остальные четыре, у афарензисов он все еще противопоставлен, но в меньшей степени, чем у обезьян. А вот у гоминин, чьи следы изучили МакНатт с коллегами, большой палец ног больше похож на наш, чем палец Люси. Новости мировой науки вы найдете также на странице нашей программы в газете научного сообщества «Поиск».