Внеземная жизнь может существовать на больших экзопланетах класса гикеан - Гранит науки - 2021-09-07

Здравствуйте, у микрофона Марина Аствацатурян! В новом исследовании экзопланет ученые из Института астрономии при Кембриджском университете (Institute of Astronomy at the University of Cambridge) в Англии выделили новый класс планет вне Солнечной системы и назвали их гикеаны. Статья о гикеанах опубликована в The Astrophysical Journal. Планеты класса гикеан в 2,5 раза больше Земли, а главной общей для них характеристикой является наличие океана жидкой воды под богатой водородом атмосферой. По оценкам авторов, планеты-гикеаны должны присутствовать в галактике Млечный путь в изобилии, и они могут быть заселены микробной жизнью, подобной экстремофилам, которые живут в экстремальных условиях на Земле, пишет Science Alert. «Гикеаны открывают новый путь в наших поисках внеземной жизни», говорит ведущий автор исследования Никку Мадхусудхан (Nikku Madhusudhan). Гикеанские миры по размеру близки каменным сверх-землям и газовым мини-нептунам, двум наиболее распространенным типам экзопланет в галактике. Но гикеаны особенные – по плотности они между супер-землями и мини-нептунами, пишут авторы. В то же время гикеаны разнообразны. Орбиты некоторых из этих планет находятся так близко к своим звездам, что они оказываются в ситуации так называемого приливного захвата, когда период обращения планеты вокруг оси совпадает с периодом обращения вокруг звезды. Таким образом на одной стороне гикеан все время очень жарко, потому что она всегда повернута к звезде, а на другой вечная тьма. Но жизнь может существовать даже на таких гикеанах, например, в водах вечно-ночной стороны, подчеркивают авторы. Гикеаны могут быть подходящими местами для поиска потенциальных газовых биосигнатур, то есть следов газов, свидетельствующих о некой биологической активности, таких как кислород и метан. «Мы установили, что большие радиусы и более высокие температуры, допустимые для океанических планет, делают эти биомаркеры легко определяемыми в атмосферах гикеан по сравнению с каменными экзопланетами», пишут ученые. Мадхусудхан с коллегами уже наметили гикеанские миры, чьи атмосферы будут исследоваться обсерваториями следующего поколения, в частности, практически готовым к запуску Космическим телескопом Джеймс Уэбб (James Webb Space Telescope). Эти потенциальные планеты-мишени вращаются вокруг тусклых звезд - красных карликов, находящихся от нас на расстоянии от 35 до 150 световых лет. «Нам следует быть готовыми к тому, что жизнь может быть обнаружена где угодно и в любой форме, потому что природа продолжает удивлять нас часто невообразимым образом», говорит Мадхусудхан. Новости мировой науки вы найдете также на странице нашей программы в газете научного сообщества «Поиск».