Увеличению объема головного мозга неандертальцев могло способствовать обилие углеводов в рационе - Гранит науки - 2021-05-17

Изучение бактерий, собранных с зубов неандертальцев, показало, что, вопреки популярным представлениям, эти люди были не только мясоедами: они ели так много кореньев, орехов и другой крахмалистой пищи, что микробный состав их ротовой полости претерпел существенные изменения. Новые данные говорят о том, что наши вымершие предки приспособились к поеданию большого количества крахмалсодержащей пищи по меньшей мере 600 000 лет назад – именно в то время им понадобилось много сахара для подпитки увеличивающегося в размерах головного мозга. Объем головного мозга неандертальцев удвоился в интервале от двух миллионов до 700 000 лет назад. Ученые объясняли это появлением более совершенных каменных орудий и совместной охотой: по мере того как ранние люди стали успешней убивать животных и обрабатывать их мясо, они стали качественней питаться, а это быстрее обеспечивало энергией увеличивающийся мозг, пишет Sciencemag.org. Но как именно мясо способствовало росту мозга, оставалось неясным. «Для эффективного увеличения головного мозга предкам человека нужна была энергетически плотная пища, содержащая в качестве сахара глюкозу», говорит молекулярный археолог Христина Вариннер (Christina Warinner) из Института исследований человеческой истории Макса Планка (Max Planck Institute for the Science of Human History). При этом богатые крахмалом растения, которые собирают многие современные охотники-собиратели – прекрасный источник глюкозы, добавляет она.

Для того чтобы выяснить, не сохранили ли следы изменений рациона или окружающей среды бактерии ротовой полости, Вариннер с соавторами по статье в Proceedings of the National Academy of Sciences исследовали микробы на поверхности зубов неандертальцев и современных людей, живших больше 10 000 лет назад, то есть до появления земледелия, а также шимпанзе, горилл и обезьян-ревунов. Ученые проанализировали миллиарды фрагментов ДНК бактерий, сохранившихся на зубах 124 особей, одна из которых - неандерталец, живший 100 000 лет назад в пещере Пештурина в Сербии. Бактериальные сообщества во рту доземледельческих людей и неандертальцев оказались очень схожи. В частности, и у людей, и у неандертальцев была необычная группа бактерий-стрептококков, которые отличаются способностью связываться с ферментом человеческой слюны амилазой, высвобождающей сахар из крахмалистой пищи. Обильное присутствие стрептококков, потребляющих сахар, на зубах неандертальцев и древних современных людей, но не обезьян, указывает на то, что они ели больше крахмалистой пищи, считают ученые. Новости мировой науки вы найдете также на странице нашей программы в газете научного сообщества «Поиск».