Запечатанные письма 300-летней давности удалось развернуть и прочитать с помощью вычислительного алгоритма - Гранит науки - 2021-03-08

Используя высокочувствительную рентгеновскую микротомографию ученые просканировали, не распечатывая, четыре письма из Бриенновской коллекции, почтового сундука XVII века, полного писем, не дошедших до адресатов. Это сундук почтальона по фамилии Бриенн, он хранится в музее в Гааге. До начала массового производства конвертов в 1830-х большинство писем складывали особым способом, что надежно защищало текст от прочтения посторонними. Таким образом, почтовая бумага, на которой было написано письмо, была одновременно и носителем информации, и конвертом. В Бриенновской коллекции 3 148 каталогизированных экспонатов, в числе которых 2 571 вскрытое письмо, фрагменты писем и прочие документы, но есть в ней и 577 запечатанных, сложенных и никогда не вскрывавшихся писем. До сих пор для анализа таких писем приходилось нарушать их физическую целостность, обычно это делается по запросу тех или иных органов в связи с обоснованной необходимостью. Профессор Грэхем Дэвис (Graham Davis) из колледжа Queen Mary Университета Лондона (University of London) и его коллеги предложили альтернативный подход, основанный на вычислительном анализе. Он сохраняет письма в их сложенном состоянии невредимыми, но позволяет читать содержание. «Мы создали рентгеновский сканер с беспрецедентной чувствительностью для картирования минералов в зубах, что бесценно для стоматологических исследований, но эта высокая чувствительность позволяет также разобрать то, что написано определенными чернилами на бумаге или пергаменте. Невозможно было даже представить, что сканер, созданный для изучения зубов, заведет нас так далеко», цитирует профессора Дэвиса издание Sci-News.com.

«Используя интенсивные рентгеновские лучи можно заметить следовые количества металла в чернилах, которыми были написаны письма», поясняет другой автор исследования, Дэвид Милс (David Mills) из колледжа Queen Mary. Ученым удалось установить содержание письма, датированного 31 июля 1697 года. Это просьба некого Жака Сеннака к его кузену Пьеру Ле Перу, французскому купцу в Гааге, чтобы тот прислал заверенную копию свидетельства о смерти Даниэля Ле Пера. После рентгеновской микротомографии сложенных писем ученые, используя для идентификации и разделения отдельных слоев сложенных листов бумаги алгоритм, фактически развернули их, но только на экране компьютера. «Этот алгоритм привел нас прямо в сердцевину запечатанного письма», говорят авторы. Работа представлена в журнале Nature Communications. Новости мировой науки вы найдете также на странице нашей программы в газете научного сообщества «Поиск».