На Юконе откопали мумифицированного волчонка ледникового периода - Гранит науки - 2020-12-28

Летом 2016 года один из рабочих горнодобывающей компании, которая вела в бассейне реки Клондайк на Аляске поиски золота гидравлическим методом с оттаиванием вечной мерзлоты, наткнулся на нечто странное. Это оказался заледеневший и мумифицированный волчонок, которого назвали Жур. На языке народа хэн, проживающего на территории Юкона, это значит «волк». Жур оказался самкой. Изучение диких животных эпохи плейстоцена на Юконе невозможно без сотрудничества палеонтологов с золотодобывающими компаниями, рабочие которых могут быть первыми, кто заметит нечто подобное Журу, отмечает издание Ars Technica. Результаты исследования находки, проведенного под руководством палеонтолога из Университета Де-Мойн (Des Moines University) Джули Мичен (Julie Meachen), опубликованы в журнале Current Biology. Взяв несколько крошечных образцов прекрасно сохранившихся волосяных фолликулов Жура, Мичен с коллегами провели радиоуглеродное датирование замороженного волчонка и проанализировали сохранившиеся в его организме изотопы химических элементов, которые дают представление о том, что ело животное и в каком климате обитало. Кроме того палеонтологи установили последовательность митохондриальной ДНК Жура – генетической молекулы, которая передается потомству по материнской линии.

Тремя разными методами было установлено, что волчонок Жур жила около 57 000 лет назад. Радиоуглеродный метод показал, что мумии больше 50 000 лет, скорость накопления мутаций в ДНК позволила определить границы возраста останков – от 75 000 до 56 000 лет назад. По изотопам кислорода в организме животного ученые пришли к выводу, что оно обитало в относительно теплый период, в так называемой Морской изотопно-кислородной стадии 3, когда теплые условия привели к уменьшению доли изотопа кислород-18 в колонке морских донных отложений и в организме волчонка. Этот период охватывал отрезок от 57 000 до 29 000 лет назад. Таким образом все возможные значения возраста мумии перекрываются в одной точке – между 57 000 и 56 000 лет назад. В это время уровень моря был значительно ниже, чем сейчас, и часть суши под названием Берингия соединяла Сибирь и территорию нынешней Канады. Животные перемещались между континентами и потому волки плейстоцена, которых находили в Евразии и Северной Америке, близкородственны. Судя по митохондриальной ДНК, Жур относится именно к этой группе. Она и ее сородичи – предки всех волков в мире, кроме, возможно, высокогорных гималайских волков, которые сейчас выделены в отдельный подвид. Новости мировой науки вы найдете также на странице нашей программы в газете научного сообщества «Поиск».