ДНК из затонувших в XVI веке слоновьих бивней позволила установить их родственные связи с современными слонами - Гранит науки - 2020-12-22

В 2008 году горняки, работавшие на побережье в Намибии, наткнулись на ушедшее глубоко в грунт португальское торговое судно под названием Bom Jesus, которое пропало на пути в Индию в 1533 году. На этом корабле был дорогостоящий груз: золотые и серебряные монеты, а также другие ценные вещи. Но для археологов и биологов самыми ценными здесь оказались более 100 слоновьих бивней – крупнейший археологический клад африканской слоновой кости из когда-либо открытых. Генетический и химический анализ показал, что в нем собраны бивни из разных стад лесных слонов, некогда обитавших в Западной Африке.

Результаты этого исследования опубликованы в декабрьском онлайн-выпуске журнала Current Biology и дают представление об истории популяций африканских слонов и торговли слоновой костью. Несмотря на то, что корабль Bom Jesus затонул почти 500 лет назад, слоновая кость, которую он вез, очень хорошо сохранилась. «Когда судно затонуло, слитки меди и свинца, погруженные поверх слоновой кости, как бы вдавили ее в морское дно, что защитило бивни от эрозии и разброса в разные стороны», цитирует ведущего автора публикации, молекулярного биолога из Иллинойского университета в Урбана-Шампейне (University of Illinois at Urbana-Champaign) Алиду де Фламинг (Alida de Flamingh) издание Science News. Сохранить ДНК в бивнях, возможно, помогло и холодное течение, добавила она.

Де Фламинг с коллегами выделила ДНК из 44 бивней. Генетический анализ показал, что все они принадлежат африканским лесным слонам Loxodonta cyclotis, а не их обитавшим в саваннах родственникам Loxodonta africana. Сравнив полученную ДНК с аналогичным материалом из популяций африканских слонов прошлого и настоящего, происхождение которого точно известно, авторы установили, что на затонувшем корабле были бивни из 17 генетически различающихся западно-африканских слоновьих стад. До наших дней сохранились лишь четыре из них. Остальные линии слонов вымерли либо в результате охоты, либо из-за утраты среды обитания.

Некоторые детали о том, где паслись все эти стада пол-тысячи лет назад, предоставили изотопы углерода и азота из бивней. Они накапливаются в них в течение слоновьей жизни, поступая из пищи, которую потребляют животные, и из воды, которую они пьют. Соотношение разных изотопов углерода и водорода зависит от того, где слон проводил больше времени – в тропических лесах или в травянистой местности. Судя по изотопам, слоны, чьи бивни затонули вместе с португальским судном, обитали в лесо-саванне. До сих пор ученые считали, что африканские лесные слоны впервые проникли в саванны только в XX веке. Новости мировой науки вы найдете также на странице нашей программы в газете научного сообщества «Поиск».