Первая миссия NASA по сбору астероидного вещества вплотную приблизилась к цели - Гранит науки - 2020-10-21

Космический аппарат под названием OSIRIS-REx совершил маневр, необходимый для того, чтобы взять образцы породы астероида Бенну с последующей отправкой их на Землю, сообщает Nature News. Астероид Бенну удален от Земли на 334 миллиона километров, это темное многогранное небесное тело диаметром 500 метров. Бенну – самый маленький из объектов, когда-либо облетаемых искусственным спутником, и гравитация его слишком слаба, чтобы удерживать OSIRIS-REx на круговой орбите так, как удерживаются спутники, обращающиеся вокруг планет, подобных Земле. А потому для пребывания у астероида этому аппарату нужно будет совершить серию точных маневров. Сейчас OSIRIS-REx коснулся поверхности Бенну лишь на 16 секунд, которых достаточно для того, чтоб взять пробы обломочно-пылевого слоя грунта. Этот материал богат углеродом, и на Земле ученые будут исследовать его, восстанавливая при этом историю Солнечной системы. Космический аппарат был запущен в 2016 году, его стоимость – 800 миллионов долларов, и это первая миссия NASA для сбора образцов астероидного вещества. Она последовала за двумя миссиями Японского агентства аэрокосмических исследований (Japan Aerospace Exploration Agency, JAXA), которые брали пыль с поверхности астероидов. До японских миссий ученые узнавали о составе астероидов только изучая метеориты, упавшие на Землю, и те могли быть загрязнены по пути через атмосферу нашей планеты. Получение образцов непосредственно с астероида позволяет взглянуть на первозданное вещество, сохранившееся со времен образования Солнечной системы больше 4,5 миллиардов лет назад. У каждого астероида своя собственная история. Бенну особенно привлекателен тем, что он может содержать много органических соединений, встречаемых в Солнечной системе, включая живые организмы на Земле.

Образцы Бенну нужно выковыривать. Когда ученые NASA выбирали Бенну в качестве цели миссии OSIRIS-REx, поверхность астероида представлялась им относительно гладкой и подходящей для посадки. Но во время облета 2018 года космический аппарат приблизился к Бенну настолько, что смог разглядеть на нем большие и опасные каменные глыбы. А потому инженеры миссии разработали автоматическую систему навигации космического аппарата при спуске на поверхность, которая собирает изображения по мере снижения корабля и сравнивает их с прежними изображениями намеченного участка посадки. Таким образом OSIRIS-REx отслеживает насколько безопасен предначертанный ему путь. При выявлении неблагоприятной обстановки спуск должен был автоматически прерваться, и тогда аппарат отлетел бы от астероида, ожидая новой возможности для снижения. Цель миссии – 16-метровый кратер Найтингейл. Новости мировой науки вы найдете также на странице нашей программы в газете научного сообщества «Поиск».