Средневековая ДНК указала на непричастность Колумба к эпидемии сифилиса в Европе - Гранит науки - 2020-08-18
В конце XV века, а точнее — в 1495 году, в Европе свирепствовал сифилис, и та эпидемия унесла жизни пяти миллионов человек. Историки и археологи веками спорят о происхождении инфекции, и одна из популярных версий предполагает, что смертельное на тот момент венерическое заболевание в Старый Свет привезли вернувшиеся из Америки в 1493 году ее первооткрыватели, Христофор Колумб и его команда.
Скелеты индейцев, умерших до прибытия Колумба, несут следы поражения трепонемальными, то есть вызываемыми бактериями рода Treponema, заболеваниями, иными словами, сифилис в Новом Свете был до того, как о нем узнали в Европе. Сейчас, проанализировав ДНК патогена, выделенную из останков средневековых европейцев, ученые выдвинули версию местного происхождения эпидемии.
Группа исследователей — авторы публикации в журнале Current Biology, изучили девять скелетов с подозрением на перенесенный сифилис, откопанные на пяти археологических стоянках в Финляндии, Эстонии и Нидерландах. Они искали в образцах костного материала следы трепонемальной ДНК, что было непростой задачей, потому что бактерии присутствуют в останках в небольшом количестве и быстро разлагаются вместе со своей ДНК. «Пять лет назад любой бы сказал, что это невозможно», сказал в комментарии Sciencemag.org один из авторов публикации, известный археогенетик Йоханнес Краузе (Johannes Krause) из Института исследований истории человечества Макса Планка (Max Planck Institute for the Science of Human History).
Тем не менее ученым удалось выделить и определить последовательность ДНК трепонем из четырех образцов, и эти последовательности сопоставили с последовательностями современных штаммов возбудителя сифилиса Treponema pallidum. Для отслеживания изменений, происходящих в генах во времени, и оценки возраста штаммов был использован метод молекулярных часов, а полученные данные были откалиброваны по возрасту скелетов и древесины гробов, в которых находились останки, определенному радиоуглеродным методом.
То, что обнаружили авторы в древних скелетах, представляло большой набор штаммов трепонемы: это был не только не только сифилис, но также невенерический сифилис под названием тропическая фрамбезия, встречающаяся сегодня только в тропиках, и ранее неизвестные штаммы, не имеющие современных аналогов. Два самых старых штамма датируются периодом от начала до середины XV века. «Это, возможно, первые ДНК-свидетельства европейского сифилиса», говорит соавтор исследования Верена Шуеман (Verena Schuenemann) из Цюрихского университета (University of Zürich). Новости мировой науки вы найдете также на странице нашей программы в газете научного сообщества «Поиск».