Древняя ДНК указала на возможное наличие у викингов оспы - Гранит науки - 2020-07-29

Причиной смерти некоторых викингов могли быть ныне не существующие штаммы вируса натуральной оспы, сообщает издание Science News. Ученые выделили вирусную ДНК из человеческих останков на севере Европы, принадлежащих людям времен викингов, которые, возможно, и сами были викингами. Таким образом документированная история человеческой оспы отодвигается в прошлое почти на 1 000 лет, до 603 года нашей эры. Об этом открытии сообщает журнал Science. Обнаруженные ранее древние следы ДНК вируса натуральной оспы относятся к мумии из середины 1600-х годов, что датировало общего предка современных штаммов XVI – XVII веками. Когда именно вирус оспы начал поражать людей пока неясно. По подсчетам, болезнь убила около 500 миллионов человек, и это единственный патоген человека, искорененный во всем мире. Письменными свидетельствами трехтысячелетней давности задокументированы похожие на оспу симптомы, а учеными идентифицированы возможные оспенные поражения кожи на мумифицированных останках. Но доказать, что причиной этих явлений был вирус оспы, трудно. Мартин Сикора (Martin Sikora), биоинформатик из Копенгагенского университета (University of Copenhagen) и его коллеги выделили вирусную ДНК из зубов и костей 1867 человек, живших в интервале от 31 000 до 150 лет назад. У 13 из них нашлись следы вируса натуральной оспы. 11 останков принадлежат людям, в том числе предположительно викингам, которые жили на севере Европы, на западе России и в Великобритании в эпоху викингов более 1 000 лет назад. Еще двое жили на западе России в XIX веке и были поражены вирусом оспы, очень близким к современным вариантам.

Авторы реконструировали почти полный геном четырех из 11 древних вирусов и обнаружили, что штаммы эпохи викингов принадлежат к группе вирусов оспы, которые уже исчезли. В тот период оспа была широко распространена в Европе и вызывала смертельное заболевание, поясняет Сикора. Не исключено, что болезнь распространяли инфицированные странствующие викинги. Хотя древние вирусы натуральной оспы исчезли, остатки их ДНК дают представление о тесном контакте людей с этими патогенами. «Пандемии такого рода – это часть нашей истории», говорит Сикора, «То, что мы видим сегодня, это только верхушка айсберга», отмечает он. По словам эксперта Science News Аны Дагган (Ana Duggan), эволюционного генетика из Университета МакМастера (McMaster University) в Канаде, «понимание этой исторической и смертельной болезни стало шире: обнаружено разнообразие вируса натуральной оспы, которое было до сих пор неизвестно и недооценено». Новости мировой науки вы найдете также на странице нашей программы в газете научного сообщества «Поиск».