Крыс обучили вождению миниатюрного автомобиля за пищевое вознаграждение - Гранит науки - 2019-10-31

Известно, что грызунов можно научить распознавать объекты, нажимать на педали и находить выход из лабиринтов. Эти навыки используются учеными как тесты на сохранность когнитивных функций при патологических изменениях в головном мозге, но они лишь «узкое окошко в познавательные процессы у животных», считает Келли Ламберт (Kelly Lambert) из Университета Ричмонда (University of Richmond) в штате Виргиния, ведущий автор публикации в журнале Behavioural Brain Research. Как сообщает New Scientist, Ламберт с коллегами заинтересовались, смогут ли крысы справиться с более сложной задачей управления транспортным средством. Ученые сконструировали миниатюрный автомобиль из пластикового контейнера для еды, приделав ему колеса, а также алюминиевый пол и три медные полоски, которые служат рулем. Когда крыса становится на алюминиевый пол и хватается лапами за медную полоску, она замыкает электрическую цепь, которая приводит в движение автомобиль. Прикосновение к левой, центральной или правой полоске задает автомобилю разные направления. Шесть самок и 11 самцов крыс обучили водить машину по прямоугольной арене площадью в четыре квадратных метра. В качестве вознаграждения за успешное приведение в движение автомобиля в результате прикосновения к медным полоскам грызунам выдавали сладкие зерновые хлопья. Чтобы побудить крыс к усовершенствованию навыков вождения лакомство помещали в самую дальнюю точку арены. «Они научились управлять машиной уникальным образом, выруливая прямо на награду», приводит слова Ламберт New Scientist.

По наблюдениям авторов исследования, обучение вождению успокаивало животных. Показателем этого был уровень двух гормонов: кортикостерона – стрессового маркера у крыс, и дегидроэпиандростерона, который противодействует стрессу. Отношение дегидроэпиандростерона к кортикостерону в экскрементах грызунов повышалось по мере овладения навыками вождения. Эти результаты перекликаются с предыдущими исследованиями Ламберт, в которых у крыс снижался уровень стресса после решения сложной задачи нахождения и откапывания зарытой еды. Возможно, крысы испытывают такое же удовлетворение, как мы, когда нам удается освоить новый практический навык, отмечает исследовательница. «У людей это называется уверенностью в себе или агентивностью», добавляет Ламберт. В подтверждение своей идеи авторы обнаружили, что у крыс-рулевых уровень дегидроэпиандростерона выше и они менее напряжены, чем крысы, перемещающиеся как пассажиры в автомобилях с дистанционным управлением. Способность крыс управлять транспортным средством демонстрирует возможности их мозга гибко реагировать на новые вызовы. «Крысы еще умнее, чем мы думали», уверена Ламберт. Новости мировой науки вы найдете также на странице нашей программы в газете научного сообщества «Поиск».