Первые снимки астероида Ультима Туле показали его сходство со снеговиком - Гранит науки - 2019-01-09

Далекий объект из пояса Койпера, к которому в новогоднюю ночь подлетел космический аппарат NASA New Horizons, выглядит как два соединенных друг с другом шара. Такая форма свидетельствует в пользу идеи о формировании планетных тел путем постепенного срастания друг с другом небольших кусков твердой породы. Астероид Ультима Туле, чье официальное название 2014 MU69, представляется одним из старейших и наименее изменившихся объектов Солнечной системы, и по тому, как он возник, можно судить в целом о процессе образования планет. «Допустим, зонд New Horizons – это машина времени, которая вернула нас в самое начало истории Солнечной системы, в то место, где мы можем наблюдать изначальные строительные блоки планет», говорит руководитель геологической группы миссии Джефф Мур (Jeff Moore) из Исследовательского центра Эймса NASA (NASA’s Ames Research Center) в комментарии Science News. «И тогда видеть такие идеально сформировавшиеся контактные двойные тела в их естественной среде - это награда», отмечает Мур. Взгляд с расстояния 28 000 километров обнаружил, что объект MU69 длиной в 33 километра состоит из двух сферических долей, одна из которых в три раза больше другой. Сферы соединены узкой перемычкой, которая кажется светлее, чем остальная поверхность тела. Этот эффект может быть объяснен мелкими частицами поверхностного вещества, которые скатились к перемычке, потому что мелкие частицы отражают больше, чем крупные. Но даже самые яркие области отражают лишь 13 процентов попадающего на них солнечного света. Самые темные отражают шесть процентов.

Как показали измерения, MU69 совершает полный оборот каждые 15 часов плюс-минус час. По словам Кэти Олкин (Cathy Olkin) из Юго-западного исследовательского института (Southwest Research Institute), это оптимальная скорость, потому что если бы этот астероид вращался быстрее, он бы распался, а более медленное вращение для такого небольшого тела было бы труднообъяснимо. По мнению Мура, для объяснения сферической формы долей Ультима Туле лучше всего подходит идея образования крупных каменных глыб из скоплений вращающихся вместе мелких камней. Столкновения между кусками твердой породы происходят на очень низкой скорости, а потому камни с большей вероятностью срастаются, чем распадаются на части. Конечное столкновение произошло между двумя сферами, из которых состоит астероид, и случиться это могло на скорости, не превышающей несколько километров в час. Зонд New Horizons выявил также красноватый цвет далекого объекта, который может быть обусловлен изменением цвета экзотического льда – замерзшего метана или азота – под воздействием радиации. Новости мировой науки вы найдете также на странице нашей программы в газете научного сообщества «Поиск».