Головной мозг австралопитека Маленькая Стопа был человеко-обезьяньим - Гранит науки - 2019-01-07

Маленькая Стопа – старейшие индивидуальные останки рода Australopithecus из когда-либо найденных. В новом исследовании ученые воссоздали внутреннюю поверхность черепа этого древнего предшественника человека. Гоминины, включая современных и вымерших людей, а также все их прямые предки, включая австралопитеков, живших от четырех до двух миллионов лет назад в Африке, и ранних людей рода Homo, произошли от предшественников рода Australopithecus. «Мозг современного человека многим обязан этому покрытому шерстью людскому предку, но о мозге самих австралопитеков мы знаем очень мало», сказала в комментарии изданию Live Science Амели Боде (Amélie Beaudet), палеонтолог из Университета Витвотерсренда (University of the Witwatersrand) в Южной Африке.

Боде с коллегами – авторы статьи в Journal of Human Evolution, изучали мозг ископаемого существа посредством микрокомпьютерной томографии (micro-CT), и им удалось получить картину внутренней поверхности черепа самого древнего австралопитека. Останки под названием Маленькая Стопа были найдены 20 лет назад в пещере Стеркфонтейн близ Йоханесбурга. Им 3 миллиона 670 тысяч лет, и они не только самые древние из когда-либо найденных останков австралопитеков, но и самые сохранные, череп практически цел. По мнению палеоантропологов, Маленькая Стопа относится к совершенно новому виду австралопитеков. Благодаря микро-компьютерной томографии ученые смогли разглядеть самые мелкие детали отпечатка головного мозга Маленькой Стопы на внутренней поверхности черепа. Такой слепок – рельеф на внутренней части черепной коробки, отражающий в первую очередь крупные борозды и извилины головного мозга, называется эндокраном.

«Я ожидала увидеть нечто подобное другим известным мне эндокранам австралопитеков, но Маленькая Стопа, в соответствии с ее древним возрастом, оказалась несколько иной», сказала Боде. У сегодняшних шимпанзе и людей есть общий предок, который старше Маленькой стопы: это давным-давно вымершая обезьяна, от которой пошли обе линии. В исследовании южноафриканских ученых головной мозг Маленькой Стопы предстал таким, каким должен быть мозг этого предполагаемого общего предка, то есть более обезьяньим, чем человеческим. В частности, зрительная кора занимает большее место в этом мозге, чем та же область в головном мозге человека.

Как поясняет Боде, у людей зрительная кора оттеснена, уступая место теменной коре, вовлеченной в такую сложную деятельность как, например, изготовление орудий. Авторы установили, что мозг Маленькой Стопы асимметричен, что характерно и для человеческого, и для обезьяньего мозга, следовательно, две части головного мозга австралопитеков выполняли разные функции. Новости мировой науки вы найдете также на странице нашей программы в газете научного сообщества «Поиск».