Птерозавры - Гранит науки - 2018-12-31
Недавняя палеонтологическая находка подтвердила, что тело летающих рептилий – птерозавров – было покрыто пушистыми перьями. Открытие пухообразного оперения у птерозавров отодвигает происхождение перьев как таковых на 70 миллионов лет назад. Анализ хорошо сохранившихся останков двух особей, найденных в Китае, показал, что у птерозавров было четыре совершенно разных типа перьев, которые подробно описаны в декабрьском выпуске журнала Nature Ecology & Evolultion. «У птерозавров было четыре типа перьевых структур: простые «волоски», или волокна, пучки тонких волос, подпушка и пуховые перья», сказал в комментарии Live Science руководитель международного исследования Баоюй Цзян (Baoyu Jiang), профессор палеонтологии из Нанкинского университета (Nanjing University) в Китае.
Птерозавры были современниками динозавров и жили в период от 230 миллионов до 66 миллионов лет назад, то есть от триасового периода до мелового. И хотя птерозавров часто изображают покрытыми чешуей, палеонтологам уже известно, что определенные группы этих пресмыкающихся были покрыты пушистыми структурами, которые получили название пикнофибры. Долгое время пикнофибры считались отличными от перьев нептичьих динозавров и птиц. Но в 2015 году Цзян с коллегами нашли в месте, богатом останками Юрского периода – оно называется биота Яньляо - уникальный образец птерозавра, который подвиг их детальнее изучить ранее обнаруженного птерозавра из той же биоты. Обе находки – почти полные скелеты с остатками окаменевших мягких тканей – датируются периодом от 165 миллионов до 160 миллионов лет назад. Относятся ли они к одному и тому же виду или к разным, пока неясно.
По поводу того, как именно использовали птерозавры свои перья, у Цзяна с коллегами есть несколько идей. Например, они могли служить теплоизоляционным слоем, или, возможно, с помощью перьев животные получали тактильные ощущения, кроме того, перья могли обеспечивать целесообразную для полета обтекаемую форму тела. Анализ меланосом, органелл, содержащих пигмент меланин, у исследуемых особей, показал, что перья, скорее всего, были красновато-коричневыми. А потому не исключено, что цветное оперение могло использоваться для маскировки или сигнализации.
Птерозавры – не единственные древние существа с такими перьями. «Эти четыре типа известны и у двух больших групп динозавров: травоядных птицетазовых и хищных теропод, к которым относятся и предки птиц», поясняет Цзян. Принимая во внимание тот факт, что палеонтологами найдено немало окаменелостей пернатых динозавров, в том числе и относящихся к биоте Яньляо, авторы допускают, что у птерозавров и динозавров был общий пернатый предок. Хотя не исключено, что перья возникли в линиях птерозавров и динозавров независимо. Новости мировой науки вы найдете также на странице нашей программы в газете научного сообщества «Поиск».