Череп австралопитека, которому 4 миллиона лет, обнаружил важное сходство с черепом современных людей - Гранит науки - 2018-07-16

Расколотая черепная коробка, принадлежащая, предположительно, виду Australopithecus anamensis, была найдена в 1995 году в гроте Яковец-Каверн внутри южноафриканской пещеры Стеркфонтейн, которая признана едва ли не самым богатым на находки окаменелостей ранних гоминин местом в Африке. Этот череп – древнейшее свидетельство эволюции человека в Южной Африке. Амели Бодет (Amelie Beaudet) из Университета Витвотерсрэнда (University of the Witwatersrand) с коллегами просканировали находку и, применив новейший метод визуализации в «виртуальной палеонтологии», провели более подробное анатомическое исследование сильно фрагментированного черепа. Его результаты опубликованы в Journal of Human Evolution.

Как сказала Бодет изданию Sci-News.com, «череп из Яковец-Каверн представляет собой уникальную возможность узнать больше о биологии и разнообразии наших предков и их родственников, и, в конечном счете, об их эволюции». Сканирование с высоким разрешением позволило ученым провести количественное и не-инвазивное исследование тонких деталей внутренней анатомии «яковецкого» австралопитека и получить ранее неизвестные сведения об этом роде. «Мы выяснили, что полость черепа вида из Яковец-Каверн и других видов австралопитеков из пещеры Стеркфонтейн имеет толстые стенки, состоящие из губчатой костной ткани», сообщила Бодет. «Столь же значительная доля этой ткани и в нашем черепе, а это означает, что кровоток в мозгу австралопитеков мог быть сопоставим с циркуляцией крови в нашем черепе, следовательно, черепная коробка играла важную роль в защите эволюционирующего головного мозга», добавляет автор.

При сравнении этого черепа с черепом другой вымершей группы нашего родословного древа, Paranthropus, который жил в Южной Африке одновременно с первыми людьми менее двух миллионов лет назад, выяснился неожиданный аспект черепной анатомии в пределах этого рода. «Мы обнаружили, что кости черепа парантропуса относительно тонкие и представлены в основном компактной костной тканью», говорит Бодет. Это, по мнению ученых, представляет особый интерес и может указывать на различную биологию разных родов гоминин.

Авторы исследования считают целесообразным пересмотреть всю коллекцию южноафриканских ископаемых человеческих останков с применением новых методов визуализации. Расположенные в Колыбели человечества – объекте Всемирного наследия ЮНЕСКО – южноафриканские места палеонтологических находок играют ключевую роль в изучении происхождения человека. С 1936 года здесь найдено более 800 останков гоминин, которые относятся к трем родам. Новости мировой науки вы найдете также на странице нашей программы в газете научного сообщества «Поиск».