Необычная палеонтологическая находка указала на продолжительность распада суперконтинента Пангея - Гранит науки - 2018-06-01

Окаменелость, которой 130 миллионов лет, показала, что древний суперконтинент Пангея мог распадаться на части гораздо медленнее, чем предполагалось. Особенности окаменелого черепа, найденного на востоке штата Юта, свидетельствуют о существовании в Северной Америке ранее неизвестной группы рептилоподобных млекопитающих. Новый вид назван Cifelliodon wahkarmoosuch в честь известного палеонтолога Ричарда Цифелли (Richard Cifelli), видовая часть названия на языке живущего в Юте племени означает «желтая кошка». Применив компьютерную томографию с высоким разрешением, группа палеонтологов под руководством Адама Хуттенлокера (Adam Huttenlocker) из Университета Южной Калифорнии (University of Southern California) установила, что животное весило около одного килограмма, а было размером с небольшого зайца, то есть гигантом среди своих современников. Крупные, судя по рельефу внутренней поверхности черепной коробки, обонятельные луковицы указывают на его чуткое обоняние. Глазницы у этого ископаемого существа были маленькие, что предполагает слабое зрение. Возможно, животное вело ночной образ жизни и в добыче пропитания полагалось на чутье. Судя по зубам, цифеллиодон был травоядным, а осадочные породы, в которых были найдены его останки, характерны для береговой зоны или долины реки.

Череп высотой в 7,5 сантиметров сохранился почти полностью, в отличие от фрагментарных окаменелостей, которыми обычно представлен отряд харамиид, к которому относится цифеллиодон. Самые ранние примитивные млекопитающие возникли в Триасовом периоде от существ, объединяющих признаки как рептилий, так и млекопитающих. Харамииды появились почти одновременно с линией млекопитающих: самый ранний представитель этого отряда жил около 208 миллионов лет назад. Нынешняя полноценная находка, о которой авторы сообщают в журнале Nature, привносит новые сведения об этом малоизученном отряде. У цифеллиодона, по сравнению с современными млекопитающими, был простой трубчатый головной мозг без сложных костных черепных структур лобной части черепной коробки и носовой области. Простыми, среди прочих примитивных признаков, были и корни его зубов. До тектонических сдвигов, приведших к образованию нынешних материков, на Земле был единый суперматерик Пангея, который сначала разошелся на два основных массива суши, и время начала этого распада – предмет постоянных научных дискуссий. Открытие в Юте цифеллиодона, имевшего близких родственников и современников в Африке, предполагает, что связь между континентами северного и южного полушарий существовала на 15 миллионов лет дольше, чем считалось. Новости мировой науки вы найдете также на странице нашей программы в газете научного сообщества «Поиск».