Останки крупнейшего доисторического морского чудища найдены в Великобритании - Гранит науки - 2018-04-18

Останки гигантской морской рептилии, которым 205 миллионов лет, найдены на юго-западе Англии. Они принадлежат 25-метровому ихтиозавру, или рыбоящеру, животному, размером с голубого кита. Находка описана в журнале PLoS ONE. Как отмечает в связи с открытием нового ископаемого National Geographic, в учебниках по биологии крупнейшим из когда-либо живших животным принято называть голубого кита, но это звание может перейти к другому морскому существу, чьи останки исследовала группа авторов под руководством Дина Ломакса (Dean Lomax) из Манчестерского университета (University of Manchester). Ихтиозавры – океанические современники динозавров - телом были похожи на дельфинов. Наибольшего разнообразия они достигли около 210 миллионов лет назад в конце триасового периода, некоторые из ихтиозавров просуществовали и до конца мелового периода. Из палеонтологической летописи они исчезли приблизительно за 25 миллионов лет до массового вымирания, уничтожившего не-птичьих динозавров. Большинство ихтиозавров было гораздо меньше, чем обнаруженный сейчас гигант. Несколько видов рода Ichthyosaurus были найдены также в Великобритании, и их размер был в пределах от полутора до 3,5 метров. Новоявленное чудище обнаружил в 2016 году на пляже в графстве Сомерсет палеонтолог-любитель Пауль де ла Салле (Paul de la Salle): он наткнулся на торчавшую из песка костную окаменелость. Предположив, что это может быть фрагмент ихтиозавра, де ла Салле сфотографировал находку и отправил эксперту по морским рептилиям Дину Ломаксу, а также Джуди Массар (Judy Massare) из Колледж эт Брокпорт при Университете штата Нью-Йорк (SUNY Brockport). В дальнейших поисках было найдено еще пять фрагментов, которые сложились в почти метровую кость, идентифицированную специалистами как часть нижней челюсти ихтиозавра. На основании размера этой кости ученые и сделали вывод о размерах ископаемого.

Ломакс и Массар отправились в Канаду для изучения хранящихся в музее в Альберте найденных в 2004 году наиболее полных останков ихтиозавра - 20-метрового Shonisaurus sikanniensis. Сравнив нынешнюю находку с такой же челюстной костью Shonisaurus, ученые установили, что новая кость на 25 процентов больше. В пересчете на все тело они получили значение длины сомерсетского рыбоящера в 25 метров. По словам Ломакса, открытие привело его с коллегами к переосмыслению ряда отдельных костей из Глостершира. Некоторые были найдены в 1850 году, и эти фрагменты долгое время приписывали овцам или сухопутным динозаврам, что выглядело неубедительно. Новости мировой науки вы найдете также на странице нашей программы в газете научного сообщества «Поиск».