Выявленные новые варианты генов, определяющих цвет кожи человека, указали на эволюцию этого признака и поколебали устоявшиеся представления о расах - Гранит науки - 2017-10-20

Цветом кожи на протяжении веков определяли принадлежность человека к той или иной расе. «Если вы спросите любого на улице ‘каковы главные расовые различия?’, вам начнут говорить про цвет кожи», приводит слова известного генетика Сары Тишкофф (Sarah A. Tishkoff) из Пенсильванского университета (University of Pennsylvania) New York Times. В последнем номере Science она с коллегами опубликовала результаты масштабного исследования генетики цвета кожи у африканцев. Авторы выделили восемь вариантов генов в четырех узких сегментах генома, которые оказывают сильное влияние на пигментацию кожи: одни делают ее темнее, другие - светлее. Как выяснилось, эти гены распространены по всему миру, например, они обусловливают светлый цвет кожи как европейцев, так и охотников-собирателей в Ботсване. И эти же генные варианты присутствовали у далеких предков человека еще до возникновения нашего вида в Африке 300 тысяч лет назад. Широкое распространение выявленных генетических вариантов и их существование на протяжении тысячелетий указывает на бессмысленность прежнего деления по цвету кожи, по словам доктора Тишкофф, это исследование «развенчивает биологическую концепцию расы».

Цвет кожи человека, так же как и цвет шерсти животных, определяется клетками, которые содержат особые структуры, меланосомы, наполненные молекулами пигмента. Чем больше пигмента, тем темнее кожа, а вариации цвета кожи зависят от соотношения видов пигментов в меланосомах, их два: коричнево-черный эумеланин и желто-красный феомеланин. Для выявления генов, отвечающих за производство пигментов, ученые сначала исследовали людей европейского происхождения и обнаружили, что мутации по гену SLC24A5 обусловливают низкий уровень производства пигмента в клетках и соответственно светлый тон кожи, этот генный вариант присутствует почти у всех европейцев. «Мы знаем довольно много о том, почему светлокожи люди европейского происхождения, но очень мало известно о том, почему люди темнокожи», говорит один из соавторов исследования Николас Кроуфорд (Nicholas G. Crawford) также из Пенсильванского университета. Африканская популяция по цвету кожи чрезвычайно разнообразна. Исследовав 1570 человек в Эфиопии, Танзании и Ботсване, Тишкофф с коллегами открыла ряд генетических вариантов, которые отвечают за 29 процентов вариаций цвета кожи, от светлого до почти черного. Один из вариантов - MFSD12 – оказался особенно загадочным, его роль в организме человека неясна. Но когда этот генный вариант, выявленный у чернокожих африканцев, подсадили лабораторным мышам, те превратились из бурых в серых. Новости мировой науки вы найдете также на странице нашей программы в газете научного сообщества «Поиск».