Человеческий голос в ходе эволюции появился в результате изменения активности нескольких генов - Гранит науки - 2017-09-06

Сложная человеческая речь могла зародиться в результате «перенастройки» существующих обезьяньих генов, которая обеспечила нам более плоские лица и более изящные гортани, пишет издание New Scientist. Новое исследование, основанное на анализе ДНК, выявило ключевые эволюционные изменения, преобразовавшие человеческие лица и гортани таким образом, что у сложной речи появилась анатомическая база. Эти изменения - не мутации в генах, они представляют собой небольшие изменения, настройки активности существующих генов, доставшихся нам от непосредственных предшественников. Благодаря этим настройкам подбородок стал не таким выдающимся как у обезьян-прародителей, а гортань ушла глубже в глотку, что позволило ранним людям производить более нежные звуки, чем обезьяний рык. В то же время антропологи отмечают, что для многосложной речи, которая появилась у человека, изменения, произошедшие с головным мозгом, важны не меньше, если не больше, чем морфологические изменения лица и голосового аппарата. Возможно также, что ранние предки человека могли разговаривать, но более примитивно и грубо, а изменения формы лица поставили их речь на ступеньку выше. Лиран Кармель (Liran Carmel) из Еврейского университета Иерусалима (Hebrew University of Jerusalem) с коллегами проанализировал ДНК двух современных людей и четырех людей, которые жили в пределах последних 50 тысяч лет, а также имеющиеся в открытом доступе генетические данные по неандертальцам, денисовцам и шести шимпанзе. Ученые искали гены, активность которых изменилась в ходе эволюции в ту или иную сторону, и для выявления этих эпигенетических изменений они выясняли метилированность тех или иных генов, то есть устанавливали наличие прикрепленных к ним групп атомов, которые называются метильными группами. Такие группы – один углерод и три водорода, связанные с ДНК без изменения самой генетической последовательности – это орудие эпигенетики. Как правило прикрепление метильной группы в определенном месте гена как бы отключает его, а неметилированные гены – «включены», то есть активны. Иными словами, по картине метилирования можно судить об активности гена.

У современных людей обнаружились существенные изменения активности генов, ассоциированных с формой лица и гортани, по сравнению с нашими предками. Например, ген под названием NFIX у людей намного менее активен, чем у обезьян, а он играет ключевую роль в формировании выступающей челюсти, снижение его активности делает наши лица более плоскими. Авторы исследования утверждают, что это способствовало возникновению идеальной для речи архитектуры, где вертикальные и горизонтальные части голосового тракта имеют одинаковую длину. Ни одно из выявленных у человека изменений активности генов, связанных с речевым аппаратом, не было замечено у других исследованных видов. Новости мировой науки вы найдете также на странице нашей программы в газете научного сообщества «Поиск».