Новый ископаемый вид приматов, родственный современным человекообразным обезьянам и людям - Гранит науки - 2017-08-17

Останки, возраст которых около 13 миллионов лет, были найдены в Африке в 2014 году. Речь идет о черепе размером с лимон, который признан одним из наиболее полно сохранившихся черепов вымерших приматов когда-либо обитавших на территории Африки, Азии или Европы в период от 25 миллионов до пяти миллионов лет назад. Как отмечает портал Science News, публикация в Nature дает наиболее детальное на сегодняшний день описание представителя линии африканских приматов, рассматриваемых как кандидаты на ключевое звено в эволюции современных человекообразных обезьян и людей. В основном ископаемые останки 40 с лишним известных вымерших видов приматов – это не более чем челюстные фрагменты или несколько отдельных зубов. Любитель собирать окаменелости – житель окрестностей озера Туркана в Кении – нашел почти полный череп в слоистой горной породе. Палеоантрополог Исайя Ненго (Isaiah Nengo) из Университета Стони-Брук в Нью-Йорке (Stony Brook University in New York) определил возраст находки по соотношению изотопов элемента аргона в породе, окружавшей находку: один изотоп аргона переходит в другой с известной скоростью. Сравнение с другими ископаемыми останками африканских приматов показало, что череп принадлежит детенышу нового вида, который получил название Nyanzapithecus alesi. Алези на языке туркана означает «предок». Другим видам этого рода, ранее определенным по челюстям и зубам, было около 25 миллионов лет.

«Этот череп относится к древней группе приматов, которая существовала в Африке на протяжении более 10 миллионов лет и по эволюционному происхождению близка ныне живущим человекообразным обезьянам и людям», приводит слова Ненго Science News. Воспользовавшись возможностями Европейского центра синхротронного излучения в Гренобле (European Synchrotron Radiation Facility), авторы, в частности, подсчитали ростовые линии эмали зубов, которые добавляются ежедневно. Так ученые установили, что Алези на момент гибели было 485 дней. Кроме того, они выявили костные трубки уха, участвующие в поддержании равновесия тела. Приматологи давно вели дискуссию о том, к какой линии – обезьян или высших приматов – относится род Nyanzapithecus. Наличие трубок вестибулярного аппарата, а также размер и форма зубов четко указывают на принадлежность N.alesi и других Nyanzapithecus к приматам. По подсчетам авторов, вес взрослого представителя описанного вида был около 11,3 килограмма, а объем головного мозга должен был быть втрое больше, чем у известных африканских обезьян – его современниц. Новости мировой науки вы найдете также на странице нашей программы в газете научного сообщества «Поиск».