Последний общий предок живых существ на Земле, возможно, был «живым наполовину» - Гранит науки - 2016-09-06

Для того чтобы получить представление о химических возможностях для зарождения жизни, биологи пытаются узнать как они запечатлелись в самых древних генах. Группа немецких исследователей под руководством Уильяма Мартина (William Martin) из Университета Генриха Гейне (Heinrich Heine University) в Дюссельдорфе, проанализировав около 2000 известных микробных геномов, подтвердила высказываемые ранее предположения о метаболизме гипотетического организма, который принято называть «последний универсальный общий предок», или LUCA (от англоязычного обозначения last universal common ancestor). Результаты этого анализа опубликованы в Nature Microbiology. Сегодня все живые клетки на Земле относятся к одной из трех групп: бактерий, архей и эукариот. Первые две – прокариоты, клетки без ядра, эукариты имеют ядро, к ним относятся все многоклеточные организмы, включая растения и животных. Есть немало указаний на то, что, подобно современным клеткам, LUCA использовал для хранения генетической информации ДНК. Он также синтезировал белки и использовал в качестве универсального источника энергии для внутриклеточных процессов аденозин трифосфат, АТФ. Однако другие подробности его жизни остаются скрытыми от генетиков по причинам, связанным в том числе и с особенностями передачи генов в микробных сообществах.

Уильям Мартин с коллегами для выявления именно унаследованных, а не переданных микробу в результате горизонтального переноса, генов, нацелились на поиск тех из них, которые являются общими по меньшей мере для двух видов бактерий и двух видов архей. Таким образом им удалось сгруппировать 6 миллионов генов в 286 000 родственных семейств генов. Последующий анализ показал, что среди всех современных организмов широко распространены только 355 из этих генных семейств, и они могут быть отслежены от предкового организма до всех потомков. Они и представляются наиболее вероятными для LUCA и отражают его метаболизм. Судя по функциям этих генов, последний универсальный предок был анаэробом и в отличие от большинства нынешних клеток, жил в бескислородной среде. LUCA возник около 3,8 миллиардов лет назад. Земля тогда была под обстрелом метеоров и комет, а океаны периодически вскипали. Предковые гены указывают на теплолюбивость LUCA и его способность получать энергию путем бескислородного окисления молекулярного водорода. Новости мировой науки вы найдете также на странице нашей программы в газете научного сообщества «Поиск».