Американское аэрокосмическое агентство объявило о следующей цели миссии New Horizons - Гранит науки - 2015-09-04

О решении NASA направить после успешного июльского сближения с Плутоном миссию «Новые Горизонты» к малому небесному телу, которое называется 2014 MU69, стало известно в конце августа. Как отмечает Nature News, в его принятии главную роль сыграли практические соображения. Дело в том, что другой объект, рассматривавшийся в качестве цели, находится дальше и для подлета к нему New Horizons придется сжечь все свое топливо. Если все пойдет по плану, то на Новый 2019 Год миссия выпустит по ледяному объекту снаряд, последствия столкновения с которым и дадут ученым информацию о составе небесного тела, имеющего в поперечнике всего 45 километров. Предполагается, что в Поясе Койпера находятся тела, состоящие в основном из летучих веществ, называемых льдами (таких как метан, аммиак и вода), и представляющих собой материал, оставшийся после формирования Солнечной системы. Для того чтобы направить миссию к новой цели, наземные службы с конца октября этого года должны будут выполнить ряд маневров, на что уйдет около 12 из 35 килограммов топлива, все еще находящегося на борту космического аппарата. Так же как и в случае сближения с Плутоном, миссии предстоит сохранить дистанцию в 12 тысяч километров. «Нам бы хотелось подойти ближе, но мы не знаем, сможем ли», - приводит слова одного из участников проекта планетолога из Югозападного научно-исследовательского института в Боулдере, штат Колорадо (Southwest Research Institute in Boulder, Colorado), Джона Спенсера (John Spencer) Nature News.

Высота облета космическим кораблем небесного тела зависит от того, насколько быстро наземные операторы миссии смогут поворачивать камеры без ущерба для качества получаемого изображения. До и после сближения с 2014 MU69 Новые Горизонты сможет сфотографировать издалека около десятка других объектов Пояса Койпера. Разглядеть поверхность этих тел детально скорее всего не удастся, но ученые надеются выяснить, не составляет ли какое-либо из них бинарную систему с 2014 MU69, то есть пару объектов, вращающихся вокруг общего центра гравитации, как это имеет место в случае Плутона и его крупнейшего спутника Харона. Кроме того, такая «попутная» съемка позволит оценить общую светимость объектов Пояса Койпера. 2014 MU69 и еще пять объектов пояса Койпера, находящихся на пути New Horizons, были открыты телескопом «Хаббл» в 2014 году. Автоматическая межпланетная миссия «Новые горизонты» была запущена в январе 2006 года в рамках программы «Новые рубежи» (New Frontiers) в первую очередь для изучения Плутона и его спутника Харона, на пути к которым она в 2007 году пролетела Юпитер и совершила гравитационный маневр в его поле тяготения. Новости мировой науки вы найдете на странице нашей программы в газете научного сообщества «Поиск».