По мере вымирания тасманийского дьявола с деревьев стали спускаться почувствовавшие себя в безопасности австралийские щеткохвостые поссумы - Гранит науки - 2015-06-29

Со времени открытия в 1990-х смертельного заразного заболевания под названием болезнь лицевых новообразований дьявола (devil facial tumour disease или DFTD), вымерло около 85 процентов тасманийских дьяволов, хищного сумчатого млекопитающего, местом обитания которого в настоящее время считается австралийский остров Тасмания. Эти хищники охотились на другое сумчатое животное, щеткохвостого поссума, или щеткохвоста, ведущего преимущественно древесный образ жизни: у поссума длинный, цепкий или пушистый, как у белки, хвост, а некоторые из щеткохвостов способны к планирующему полету. Лазают эти животные при помощи своих изогнутых когтей и далеко отставленного большого пальца.

Все поссумы – ночные животные. Однако с изменением численности популяции охотящихся на них тасманийских дьяволов образ жизни поссумов стал меняться. Они все чаще стали покидать свои древесные укрытия и проводить время на земле, где они обычно кормятся. Авторы недавней публикации в Трудах Королевского общества, Трейси Холлингс (Tracey Hollings) с коллегами по Университету Тасмании (University of Tasmania), решили проверить, как повлияло вымирание тасманийских дьяволов на пищевые привычки щеткохвостов.

Исследователи изучали популяции поссумов в 30 местах в северной части острова Тасмания и в шести местах на острове Мария, расположенном к востоку от Тасмании, где тасманийских дьяволов не было последние 10 тысяч лет (хищники были реинтродуцированы сюда в прошлом году, когда исследование Холлингс с соавторами уже завершилось). А щеткохвосты были завезены на остров Мария 50 лет назад, таким образом здесь сложились идеальные условия для изучения поведения поссумов в отсутствие их основных гонителей-пожирателей. О количестве хищников и жертв ученые судили по количеству шерстинок, обнаруживаемых в местах кормления. Таким образом они выяснили, что там, где болезнь дьявола присутствовала дольше, численность хищника была меньше, а наземная активность поссумов выше.

В серии экспериментов авторы вечерами оставляли у оснований деревьев в разных местах кормушки, в которых был изюм вперемешку с камушками, а наутро вели подсчет оставшихся изюминок, полагая, что чем больше сладких ягодок было съедено, тем привольнее чувствовали себя щеткохвосты, спустившиеся с деревьев. Но кроме того, ученые установили, что больше всего изюма было выбрано из смеси с камнями в тех местах, где обитало меньше дьяволов. Главный вывод авторов: образ жизни поссумов после исчезновения хищника изменился очень быстро. Новости мировой науки вы найдете также на странице нашей программы в газете научного сообщества «Поиск».