«Маленькая ножка» оказалась современницей Люси - Гранит науки - 2015-04-10

Скелет под названием «Маленькая ножка» (Little Foot) был обнаружен в 1997 году в южноафриканской пещере Стеркфонтейн известными палеоантропологами Тимоти Патриджем (Timothy Patridge) и Роном Кларке (Ron Clarke) из Университета Витвотерсренда (University of the Witwatersrand) в Йоханнесбурге. Предполагается, что обладатель «ножки» скончался, упав в шахту пещеры. Первоначально загадочный древний родственник человечества, которого отличают миниатюрные кости, датировался четырьмя и более миллионами лет. Сейчас геохронолог из Университета Пердью (Purdue University) Дэррил Грэнджер (Darryl Granger) с коллегами установили, что Little Foot был погребен в пещере 3,7 миллиона лет назад, то есть значительно позднее. Среди ранних предшественников линии Homo -прямоходящий Australopithecus afarensis, знаменитый представитель которого, скелет по имени Люси, датируется 3,2 миллиона лет. Австралопитеки вообще считаются наиболее вероятными предками людей, они жили в интервале от 2,9 миллиона до 4,1 миллиона лет назад. Человеческая линия Homo возникла около двух миллионов лет назад. Australopithecus afarensis обитал в восточной Африке, Little Foot – в южной. Кларке и другие исследователи относят его к виду австралопитеков, который известен под названием Australopithecus prometheus. У этого вида более продолговатое и плоское лицо, а также более крупные большие коренные зубы, моляры, чем у африкануса.

«Самым важным моментом в определении возраста ‘Маленькой ножки’ является то, что теперь мы знаем, что австралопитеки на заре своей эволюции были и в Южной Африке, а у видов этого рода было достаточно времени для расхождения», - сказал в комментарии для портала Live Science Дэррил Грэнджер. Это в свою очередь предполагает, что другие австралопитеки, а позднее и люди вовсе не обязательно должны были произойти от афарензисов – обитателей Восточной Африки, считает Кларке, по словам которого «вполне могло быть много видов австралопитеков, которые были распространены по всему континенту». Новое датирование «Маленькой ножки», как и 10 лет назад, было проведено алюминиево-бериллиевым изотопным методом, который разработал Грэнджер. Сейчас он усовершенствован, но суть прежняя: измеряется количество изотопов алюминия-26 и бериллия-10, образующихся в обычном кварце, который, находясь на поверхности Земли, подвергается воздействию космических лучей. Изотопы алюминия-26 и бериллия-10 - это продукты расщепления входящих в состав кварца кремния и кислорода. Период полураспада этих элементов составляет несколько миллионов лет. Новости мировой науки вы найдете также на странице нашей программы в газете научного сообщества «Поиск».