Космический аппарат, запущенный NASA восемь лет назад, встал на орбиту у карликовой планеты Церера - Гранит науки - 2015-03-10

Аппарат-исследователь Dawn, достигший Цереры 6 марта 2015 года, будет летать вокруг нее больше года, занимаясь в основном фотографированием ледяной поверхности этого небесного тела. Предыдущей целью Dawn c августа 2011 по июнь 2012-го был крупный астероид Веста. Сейчас «все прошло так, как мы ожидали: аппарат аккуратно и элегантно скользнул в гравитационные объятья Цереры», - приводит слова главного инженера миссии Dawn Марка Рэймана (Marc Rayman) Associated Press. Путь в пять миллиардов километров космический аппарат преодолел на ионном двигателе, принцип действия которого заключается в создании реактивной тяги при выбросе ионов – в данном случае ионов газа ксенона, разогнанных до высоких скоростей в электрическом поле. Стоимость всей миссии Dawn – 473 миллиона долларов, управление осуществляет Лаборатория реактивного движения NASA (Jet Propulsion Laboratory) в Пасадине. Объекты изучения аппарата, астероид Веста и карликовая планета Церера - самые крупные тела в главном астероидном поясе, что между Марсом и Юпитером, который рассматривается как хранилище материальных свидетельств ранней эволюции Солнечной системы, то есть событий, происходивших около четырех миллиардов лет назад. Предполагается, что поверхность Цереры представляет собой смесь водяного льда и различных гидратированных минералов, таких как карбонаты и глины. Возможно, Церера имеет каменное ядро и ледяную мантию. Едва успев приблизиться к карликовой планете, Dawn отправил на Землю лучшие за все время космических исследований ее снимки. На некоторых видны светлые пятна внутри кратера – признаки льда или солевых отложений. По мере приближения к поверхности Цереры аппарат будет получать дополнительные изображения этих светлых участков, а также мест, где ранее были замечены восходящие потоки водяных паров. Когда аппарат встал на орбиту Цереры, от поверхности планеты его отделяла 61 тысяча километров. В ближайшие месяцы Dawn будет опускаться по спиральной траектории до тех пор, пока расстояние не сократится до 370 километров. Диаметр самой Цереры – около 965 километров. Это небесное тело было открыто в 1801 году итальянским астрономом Джузеппе Пиацци (Giuseppe Piazzi) и названо в честь древнеримской богини плодородия. Некоторое время Церера рассматривалась как полноценная планета Солнечной системы, но уже в 1802 году была классифицирована как астероид. Спустя 200 с лишним лет, в 2006, Международный астрономический союз, уточнив понятие «планета», отнес ее вместе с Плутоном к карликовым планетам. Новости мировой науки вы найдете также на странице нашей программы в газете научного сообщества «Поиск».